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Algunos Awos son iniciados como adolescentes mientras otros aprenden ya de adultos (En Nigeria se
inician a la edad de 7 años y para la edad de 17 años ya pueden adivinar). El entrenamiento y años de
dedicación a Ifá es la marca de los más instruidos y espiritualmente favorecidos. Es por esto que como
promedio los iniciados de Ifá deben entrenar al menos una década antes de ser reconocidos como
Babalawos completos y respetar siempre y regirse en el transcurso de su vida familiar y religiosa por los
16 madamientos de Ifá.
La religión y la mitología yorubas tienen una influencia considerable en África occidental, principalmente
en Nigeria, y ha dado lugar a muchas religiones del Nuevo Mundo, como la santería (en Cuba, Puerto Rico,
Rep. Dominicana y Venezuela), el Candomblé, el Africanismo y la Umbanda (en Brasil, Argentina y
Uruguay).
Itan es el término que se le da a la suma total de todos los mitos yorubas, canciones, historias, y otros
componentes culturales.
Muchas etnias yorubas fueron esclavizadas y llevadas a Haití, Cuba, Puerto Rico, Colombia, Brasil,
Trinidad, Venezuela y al resto del Nuevo Mundo (principalmente en el siglo XIX, tras el colapso del Imperio
Oyó, y la guerra civil que hundió a la región), portando con ellos a su religión.
Estos conceptos fueron combinados con religiones preexistentes de base africana, con el cristianismo,
con la mitología amerindia, y con el espiritismo kardecista en varios linajes del Nuevo Mundo:
La santería fue practicada por los antiguos esclavos negros y sus descendientes en Cuba, Puerto Rico,
República Dominicana, Panamá, Venezuela, Brasil, Colombia y lugares con gran población hispana en
Estados Unidos de América (Florida, Nueva York, San Francisco, Nueva Orleans, Los Ángeles, Miami y San
Diego).
Actualmente la religión cuenta con presencia también en España, especialmente en Canarias por su
estrecha relación con Cuba, México, Holanda, Alemania, Inglaterra, Francia, y otros países en los cuales
hay un número considerable de inmigrantes cubanos. En Venezuela, en la región de Caracas es donde se
concentra la mayor cantidad de santeros y babalawos en el país, pero también se encuentran en Cumaná,
Coro y Maracay. En Colombia, aunque se encuentra muy oculta, también se tiene presencia de la santería
o regla de la osha, especialmente en la ciudad de Cali ya hay familias de santeros conformadas por awos
y babalawos cubanos, inclusive en la actualidad ya se cuenta con tiendas de artículos para santería.
La Santería es la decana, heredera y seguidora de la cultura yoruba, ha enriquecido todos los preceptos
de las doctrinas yorubas, es legado de la diáspora de los esclavos que llegaron desde Nigeria y por lo tanto
del pueblo de Ife, a tierra cubana, según se describe en el libro editado en España por la editorial Esfera
de los Libros, "El Gran Libro de la Santería" de Alejandro Eddy Delgado Torres, Prólogo de Alexis Valdés.
De la misma forma el propio autor ha escrito la Oración a San Froilán, donde expone y demuestra que
dicho santo desde el punto de vista del sincretismo, pudiera de una manera muy cierta sincretizarse con
la deidad yoruba Osain, lo cual acentúa todo este estudio la universalidad de la teología de la Santería,
una de las herederas de la cultura
El término "santería" fue utilizado por los españoles de manera despectiva para burlarse de la aparente
devoción excesiva que mostraban los seguidores a los santos, en detrimento del Dios judeocristiano
Yahveh.
Los amos cristianos no permitían que sus esclavos practicasen sus diversas creencias animistas de África
occidental. Los esclavos encontraron una forma de burlar esta prohibición, y concluyeron que los santos
cristianos no eran más que manifestaciones de sus propios dioses. Los amos pensaron que sus esclavos
se habían convertido en buenos cristianos y estaban rezando a los santos, cuando en realidad estaban
siguiendo sus creencias tradicionales.