centro de atención en la definición de especie y la especiación (King 1993,
61
Lambert y Spencer 1995,
62
Claridgeet al. 1997,
63
Howard y Berlocher 1998,
64
Wilson 1999,
65
Levin 2000,
66
Wheeler y Meier 2000,
67
Schilthuizen 2001
68
). En
animales, en especial en vertebrados de tamaño grande, el criterio de la
capacidad de hibridar es el más usado para distinguir especies. En la mayoría de
los vertebrados, los grupos de individuos interfértiles coinciden con grupos
morfológicos, ecológicos y geográficos, y con grupos formados por otros criterios,
por lo que las especies son fáciles de delimitar. Incluso se pueden poner a prueba
los límites de las especies analizando la interfertilidad entre las poblaciones. Este
concepto de especie, llamado "concepto biológico de especie" (o "BSC", por
biologicalspecies concept, Mayr 1963,
69
ver también Templeton 1989,
70
Coyne
1992,
71
Mayr 1992
72
), fue el que dominó la literatura zoológica y, hasta
recientemente, también la botánica. Sin embargo, este criterio falla a la hora de
delimitar especies de plantas, debido a que la interfertilidad entre las poblaciones
varía del 0 al 100 %, por lo que, en los niveles intermedios de interfertilidad, la
asignación de especie no puede realizarse de forma inequívoca según este
concepto biológico de especie (Davis y Heywood 1963
40
). Además, existe
reproducción uniparental y comunidades de reproducción asexual donde el
intercambio de genes es bajo o nulo, y sin embargo son comunidades
morfológicamente similares; en el otro extremo, hay poblaciones morfológicamente
muy heterogéneas que hibridan con facilidad. En el primer caso, se podría
diferenciar como especies a un vasto número de individuos y clones asexuales
con mínima diferenciación morfológica, en el segundo, se podría llamar especie a
un grupo de individuos muy inclusivo y heterogéneo. El hecho de que exista
intercambio de material genético no quiere decir que las poblaciones no sean
linajes diferenciados, salvo que la hibridación sea tan importante que las
poblaciones se fusionen. Los sistemáticos de plantas no definen a las especies
como comunidades reproductivas, muchas veces las definen como una población
o un grupo de poblaciones que poseen mucha evidencia de formar un linaje
evolutivo independiente, abandonando de esta forma el concepto biológico de