¿Qué son los púlsares? Los púlsares son estrellas de neutrones que giran muy rápido y emiten radiación periódica. Fueron descubiertos en 1967 por Jocelyn Bell Burnell . Se llaman así porque emiten “pulsos” regulares de ondas de radio (y a veces rayos X o gamma). Actúan como “faros cósmicos” : su radiación sale en haces que barren el espacio al rotar.
Origen de un púlsar Se forman tras la explosión supernova de una estrella masiva (8 a 25 veces la masa del Sol). El núcleo colapsa en una estrella de neutrones extremadamente densa. Conservan gran parte del momento angular de la estrella original, lo que les da rotaciones de milisegundos a segundos . Poseen intensos campos magnéticos , millones de veces más fuertes que los terrestres.
Características principales Tamaño aproximado: 20 km de diámetro, pero con masas comparables al Sol. Periodicidad: los pulsos pueden repetirse de forma muy regular, usados como relojes cósmicos. Tipos: Púlsares de radio (los más comunes). Púlsares de rayos X y gamma (alta energía). Púlsares de milisegundos (rotan hasta cientos de veces por segundo). Emiten radiación debido a la aceleración de partículas cargadas en sus polos magnéticos.
Importancia científica Sirven como laboratorios naturales para estudiar física extrema: densidad, magnetismo, relatividad. Permiten medir con gran precisión el tiempo y el espacio interestelar. Se usan para detectar ondas gravitacionales en conjunto con otros púlsares (proyectos de “red de púlsares”). Ayudan a comprender la evolución estelar y el destino final de estrellas masivas.