SISTEMA SEXAGESIMAL
Con el nombre grado sexagesimal o grado uno se hace referencia a una determinada medida
del ángulo, que es además la resultante de la división del ángulo recto en noventa partes
iguales. Es decir, el ángulo recto va a medir, entonces, noventa grados. En cuanto al sistema
de medición sexagesimal propiamente dicho, se trata de un método de numeración
posicional, cuya base es de sesenta.
En lo que respecta al origen de este sistema, el mismo surgió en la Babilonia antigua y
luego fue adoptado por los árabes en el califato omeya. Debido a que la cifra sesenta tiene
una amplia cantidad de divisores, como es el caso de 1, 2, 3, 10, 20, 60, entre otros, es
mucho más fácil realizar el cálculo mediante las fracciones, además del hecho de que 60 es
el número más ínfimo divisible del uno al seis. Si lo comparamos con otros sistemas de
numeración, el de medición sexagesimal no es empleado con demasiada frecuencia en el
mundo de la computación ni tampoco en la lógica. Sin embargo, como ya hemos
adelantado, sí aparece frecuentemente en la medición de los ángulos (es decir, en la
trigonometría) junto con el uso en distintas coordinadas de la geometría. Como también se
ha señalado, la unidad básica del sistema de medición sexagesimal es el grado. De esta
forma, una circunferencia se divide siempre en 360 grados. Todas las divisiones sucesivas
del grado van a dar cabida a los minutos de arco y también a los segundos de arco.
Es por eso que es posible encontrar el sistema
sexagesimal en el proceso de medición del tiempo. O sea, en un día caben veinticuatro
horas, en una hora sesenta minutos y en un minuto sesenta segundos. Las unidades
consideradas como menores a los segundos se miden necesariamente con otro sistema: el
decimal.
En lo que respecta a los números del sistema de medición sexagesimal, los mismos tienen
que ser expresados mediante el seguimiento de un convenio. Según este convenio, se tienen
que emplear los números del sistema decimal que van desde el cero al cincuenta y nueve,
pero separados de dos en dos mediante el uso de las comas. Para señalar la llamada “coma
decimal” se tiene que emplear un punto más la coma sexagesimal. El sistema de medición
sexagesimal de ángulos, si volvemos al tema, implica la división de la circunferencia en