Curso: Mecánica de Suelos Aplicado a las Vías de Transporte
Sección: C
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________
Superestructuras e Infraestructuras
La superestructura es la parte de un puente que permite el paso del camino con su
calzada y pasillos, sobre un río, estero, otro camino, etc. En las estructuras de un tramo,
la superestructura descansa en los estribos, mediante un sistema de apoyo.
Durante los sismos, los eventuales desplazamientos de la superestructura se evitan
mediante sistemas antisísmicos que se colocan en los apoyos; estos amarran la
superestructura a los estribos. Por su parte, los cambios de longitud que experimenta la
superestructura debido a las variaciones de temperatura, se absorben mediante juntas de
expansión que permiten desplazamientos; estas juntas habitualmente incluyen
protecciones en los bordes mediante cantoneras metálicas y, en los puentes más
modernos, por medio de sellos elastoméricos que impiden la filtración del agua y la
suciedad hacia las zonas de los apoyos.
Por seguridad, a los costados de la superestructura se colocan barandas o parapetos que
impiden que un vehículo que se sale de su pista de circulación pueda caer fuera de la
estructura; asimismo, estos elementos sirven de protección a los eventuales peatones
que utilicen el puente. En la superestructura también se colocan elementos para evacuar
las aguas que precipitan en el tablero, son las barbacanas; normalmente tubos de
plástico, cemento asbesto u otro material similar que descargan directamente hacia el
cauce.
Los estribos forman parte de la infraestructura y están destinados a apoyar la
superestructura y retener los terraplenes de acceso al puente. En puentes largos, la
superestructura está constituida por más de un tramo; los apoyos intermedios de estos
tramos se denominan cepas y que constituyen, junto con los estribos, la infraestructura
del puente.
El peso de la superestructura y de las elevaciones de estribos y cepas es soportado y
traspasado al terreno por las fundaciones. Básicamente, existen tres tipos de
fundaciones: directa, pilotes y cajones o pilas de fundación.
Todos los elementos que conforman una estructura deben ser inspeccionados en forma
habitual por personal de mantenimiento especializado en este tipo de obras. El objetivo
debe ser detectar las fallas y deterioros, así como definir cuando se requiere la
intervención de ingenieros especialistas. En el caso de daños severos, la participación de
profesionales especialistas, tanto en el diagnóstico del problema como en la preparación
de las especificaciones para realizar las correspondientes reparaciones, es absolutamente
necesaria. Cuando los daños detectados no compro- metan la estabilidad y capacidad
estructural de la obra, las reparaciones pueden ser abordadas por el personal de
mantenimiento. En todo caso, si existen dudas acerca de la participación o no de los
especialistas, el personal de mantenimiento debe prepara un informe, suficientemente
amplio y completo, de los daños y fallas producidos en las estructuras, el que debe ser
sometido a consideración de los Ingenieros Especialistas de la Dirección de Vialidad,
quienes definirán las acciones por tomar.
Existen puentes cuyas estructuraciones escapan a las definiciones anteriores, tales como
los puentes en arco, colgantes y marcos. Sin embargo, su inspección y detección de
deterioros pueden ser abordadas bajo los mismos principios definidos para la inspección
de puentes de tramos.