Olmecas

1. OLMECASOLMECAS
Período Formativo Período Formativo
MesoamericanoMesoamericano

2. OLMECASOLMECAS
La voz olmeca significa “habitantes del país del hule”. El La voz olmeca significa “habitantes del país del hule”. El
hule era un árbol del que los Olmecas extraían su savia hule era un árbol del que los Olmecas extraían su savia
para fabricar objetos diversos, utilizados en muchas para fabricar objetos diversos, utilizados en muchas
ocasiones en actividades ceremoniales. La cultura olmeca ocasiones en actividades ceremoniales. La cultura olmeca
se desarrolló entre mediados del segundo milenio antes de se desarrolló entre mediados del segundo milenio antes de
Cristo y el cambio de era.Cristo y el cambio de era.
Esta cultura ocupó el sur de Veracruz y el norte de Esta cultura ocupó el sur de Veracruz y el norte de
Tabasco. El término olmeca define un estilo artístico pero Tabasco. El término olmeca define un estilo artístico pero
no una entidad etnolingüística. Existe un núcleo cultural no una entidad etnolingüística. Existe un núcleo cultural
localizado en la cuenca que va desde el río Papaloapan localizado en la cuenca que va desde el río Papaloapan
hasta el Santana, que es donde se encuentran los centros hasta el Santana, que es donde se encuentran los centros
más importantes: La Venta (en Tabasco), Tres Zapotes, más importantes: La Venta (en Tabasco), Tres Zapotes,
San Lorenzo Tenochtitlan, Cerro de las Mesas, Laguna de San Lorenzo Tenochtitlan, Cerro de las Mesas, Laguna de
los Cerros o Potrero Nuevo, entre otros (Veracruz). El los Cerros o Potrero Nuevo, entre otros (Veracruz). El
proceso de expansión e influencia cultural se constata en proceso de expansión e influencia cultural se constata en
Chiapas, Oaxaca, Morelos, Guerrero y Puebla, y llega hasta Chiapas, Oaxaca, Morelos, Guerrero y Puebla, y llega hasta
Centroamérica.Centroamérica.
La zona nuclear se caracteriza por un clima cálido-húmedo, La zona nuclear se caracteriza por un clima cálido-húmedo,
con una selva exuberante, una diversificada red con una selva exuberante, una diversificada red
hidrográfica y el pequeño macizo montañoso de Los hidrográfica y el pequeño macizo montañoso de Los
Tuxtlas.Tuxtlas.

3. OLMECASOLMECAS
El desarrollo urbano, los primeros asentamientos El desarrollo urbano, los primeros asentamientos
planificados, la construcción de plataformas piramidales, de planificados, la construcción de plataformas piramidales, de
espacios palaciegos y de juego de pelota, la plasmación del espacios palaciegos y de juego de pelota, la plasmación del
entorno natural y la figura humana en representaciones de entorno natural y la figura humana en representaciones de
pequeño y gran formato en piedras diversas o el desarrollo pequeño y gran formato en piedras diversas o el desarrollo
de los rudimentos de la numeración y el calendario son de los rudimentos de la numeración y el calendario son
algunos de los aspectos culturales que permiten definir a algunos de los aspectos culturales que permiten definir a
los Olmecas como la “cultura madre” de Mesoamérica.los Olmecas como la “cultura madre” de Mesoamérica.
Entre la diversidad de manifestaciones materiales de la Entre la diversidad de manifestaciones materiales de la
cultura olmeca, cabe destacar la talla de piedras duras, en cultura olmeca, cabe destacar la talla de piedras duras, en
las que aparecen representados animales importantes, las que aparecen representados animales importantes,
figuras humanas con rasgos de jaguar, etc. El jaguar, figuras humanas con rasgos de jaguar, etc. El jaguar,
animal por excelencia en Mesoamérica, se asocia a la animal por excelencia en Mesoamérica, se asocia a la
nobleza y al poder, y puede considerarse un animal nobleza y al poder, y puede considerarse un animal
totémico, símbolo de la tierra y del inframundo. Cabezas totémico, símbolo de la tierra y del inframundo. Cabezas
colosales, hachas rituales para el juego de pelota, altares, colosales, hachas rituales para el juego de pelota, altares,
estelas o tronos en los que se observa al personaje estelas o tronos en los que se observa al personaje
apareciendo de entre las fauces de un jaguar aparecen apareciendo de entre las fauces de un jaguar aparecen
distribuidos por las plazas de los diferentes asentamientos.distribuidos por las plazas de los diferentes asentamientos.

4. OLMECASOLMECAS
Sin duda, los ejemplos más espectaculares son las cabezas Sin duda, los ejemplos más espectaculares son las cabezas
colosales de piedra volcánica, transportada desde una distancia colosales de piedra volcánica, transportada desde una distancia
superior a 100 Km. y con un peso que oscila entre 25 y 56 superior a 100 Km. y con un peso que oscila entre 25 y 56
toneladas. Se trata de representaciones de rostros humanos toneladas. Se trata de representaciones de rostros humanos
interpretadas de forma diversa: desde retratos de algunos interpretadas de forma diversa: desde retratos de algunos
personajes importantes hasta jugadores de juego de pelota. Cabe personajes importantes hasta jugadores de juego de pelota. Cabe
apuntar que no se conoce con seguridad su función en los apuntar que no se conoce con seguridad su función en los
espacios urbanos.espacios urbanos.
El jade o la jadeíta era un material sagrado y simbólico asociado a El jade o la jadeíta era un material sagrado y simbólico asociado a
la regeneración natural, y por ello se encuentra en los ajuares la regeneración natural, y por ello se encuentra en los ajuares
funerarios, tanto en un formato reducido (figuras humanas con funerarios, tanto en un formato reducido (figuras humanas con
rasgos de felino) como en máscaras o collares (cuentas de rasgos de felino) como en máscaras o collares (cuentas de
diferentes formas y tamaños).diferentes formas y tamaños).
En algunas de las representaciones humanas se observan la En algunas de las representaciones humanas se observan la
deformación craneana y los dientes limados –rasgos culturales deformación craneana y los dientes limados –rasgos culturales
privativos de la elite social– que encontraremos posteriormente en privativos de la elite social– que encontraremos posteriormente en
la cultura maya, entre otras. Algunos de los ajuares funerarios se la cultura maya, entre otras. Algunos de los ajuares funerarios se
rociaban con cinabrio.rociaban con cinabrio.

Las figurillas huecas de cerámica con rasgos felinos también son Las figurillas huecas de cerámica con rasgos felinos también son
habituales en los registros arqueológicos de la zona olmeca. Se habituales en los registros arqueológicos de la zona olmeca. Se
conocen genéricamente con el nombre de conocen genéricamente con el nombre de baby facebaby face..

5. MITO PRIMORDIALMITO PRIMORDIAL
En Mesoamérica el poder político se unió con los mensajes En Mesoamérica el poder político se unió con los mensajes
ideológicos que, bajo la forma de símbolos, normas y prácticas ideológicos que, bajo la forma de símbolos, normas y prácticas
cotidianas, dotaban de unidad, coherencia e identidad a los cotidianas, dotaban de unidad, coherencia e identidad a los
pobladores rurales y urbanos del reino. La fuerza integradora de la pobladores rurales y urbanos del reino. La fuerza integradora de la
ideología y los ritos está presente en la planificación de la ciudad y ideología y los ritos está presente en la planificación de la ciudad y
particularmente en su simbolismo religioso. Según Peter particularmente en su simbolismo religioso. Según Peter
Joralemon, en el centro del cosmos olmeca estaba la Tierra, Joralemon, en el centro del cosmos olmeca estaba la Tierra,
representada por un dragón o un cocodrilo flotando en el mar representada por un dragón o un cocodrilo flotando en el mar
primordial. De ese suelo brotaron las plantas y las montañas; primordial. De ese suelo brotaron las plantas y las montañas;
éstas últimas eran la morada de las nubes, el rayo y el relámpago éstas últimas eran la morada de las nubes, el rayo y el relámpago
que provocaban la humedad y el derrame de la lluvia. Las cuevas, que provocaban la humedad y el derrame de la lluvia. Las cuevas,
figuradas por la boca del monstruo de la tierra, eran la entrada al figuradas por la boca del monstruo de la tierra, eran la entrada al
inframundo, la región húmeda y fría donde todo se transformaba inframundo, la región húmeda y fría donde todo se transformaba
y donde el sol, la vegetación y los seres humanos iban a morir y donde el sol, la vegetación y los seres humanos iban a morir
para luego renacerpara luego renacer
Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la
Universidad de México 5-18 2001 Universidad de México 5-18 2001
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7. La Gran Pirámide de La VentaLa Gran Pirámide de La Venta
La gran pirámide de La Venta dividía la parte norte consagrada a La gran pirámide de La Venta dividía la parte norte consagrada a
los ancestros de la parte sur, dedicada al despliegue de los los ancestros de la parte sur, dedicada al despliegue de los
símbolos del poder real y a las áreas públicas de la ciudad. Así símbolos del poder real y a las áreas públicas de la ciudad. Así
como el diseño y los monumentos del área urbana son una como el diseño y los monumentos del área urbana son una
expresión del orden cósmico definido en los mitos de creación, así expresión del orden cósmico definido en los mitos de creación, así
también los espacios y monumentos de la parte sur son una también los espacios y monumentos de la parte sur son una
representación del orden político que regía la vida de la población. representación del orden político que regía la vida de la población.
Al pie de la pirámide, mirando hacia la gran plaza que se extiende Al pie de la pirámide, mirando hacia la gran plaza que se extiende
hacia el sur, se sembraron seis estelas de piedra que tienen la hacia el sur, se sembraron seis estelas de piedra que tienen la
forma de las hachas de jade, el objeto que los olmecas forma de las hachas de jade, el objeto que los olmecas
convirtieron en su medio de expresión favorito. Cuatro de estas convirtieron en su medio de expresión favorito. Cuatro de estas
estelas proyectan la imagen del dios olmeca del maíz y otra estelas proyectan la imagen del dios olmeca del maíz y otra
presenta a tres personajes en la parte baja, uno de los cuales presenta a tres personajes en la parte baja, uno de los cuales
porta el bastón ceremonial que simboliza el mando. Arriba flota un porta el bastón ceremonial que simboliza el mando. Arriba flota un
personaje, quizás un ancestro, quien observa la escenapersonaje, quizás un ancestro, quien observa la escena
Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la
Universidad de México 5-18 2001 Universidad de México 5-18 2001
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10. Los monumentos con escenas en las que el
actor principal es el gobernante ocupan
puntos estratégicos de la gran plaza, llamada
Complejo B de La Venta (figura 5). En el lado
oriental de ese espacio sobre s a l e n los
restos de un conjunto bautizado por los
arqueólogos con el nombre de “Acrópolis
Stirling”, que era pro b ablemente el palacio
real de la ciudad. En el centro de la plaza se
encontró la Estela 2, conocida por el nombre
de “ El Gobernante” porque su parte central
tiene grabada la figura de un individuo con un
bastón de mando en sus manos y un gran
tocado, rodeado por seis personajes que
parecen protegerlo y que algunos autores
identifican como ancestros
Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de
Mesoamérica. Revista de la Universidad de México 5-18 Mesoamérica. Revista de la Universidad de México 5-18
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11. Traza urbana y los niveles del Traza urbana y los niveles del
espacio sagradoespacio sagrado
La ciudad está articulada por la Montaña Primordial que nace en La ciudad está articulada por la Montaña Primordial que nace en
su centro y por los tres niveles que definen su espacio. Como en su centro y por los tres niveles que definen su espacio. Como en
el mito de creación, el inframundo olmeca es el lugar del origen de el mito de creación, el inframundo olmeca es el lugar del origen de
la vida, la matriz fecunda. Por eso las ofrendas más suntuosas la vida, la matriz fecunda. Por eso las ofrendas más suntuosas
están dedicadas a esa región, enterradas en las profundidades de están dedicadas a esa región, enterradas en las profundidades de
la tierra, la residencia del dragón olmeca, uno de los númenes la tierra, la residencia del dragón olmeca, uno de los númenes
protectores de la ciudad. El trazo urbano tiene por centro la gran protectores de la ciudad. El trazo urbano tiene por centro la gran
pirámide y al pie de ese eje cósmico se despliega el espacio pirámide y al pie de ese eje cósmico se despliega el espacio
habitado por los pobladores, un espacio amparado por el dios del habitado por los pobladores, un espacio amparado por el dios del
maíz y los fundadores del reino. La capital, sus aldeas, campos, maíz y los fundadores del reino. La capital, sus aldeas, campos,
montañas, ríos y manantiales están protegidos por los dioses, montañas, ríos y manantiales están protegidos por los dioses,
pues al lado de los dioses creadores pululaban los protectores de pues al lado de los dioses creadores pululaban los protectores de
cada uno de esos espacios, de sus actividades y cultivos. La cada uno de esos espacios, de sus actividades y cultivos. La
prodigiosa escultura llamada El Señor de las Limas tiene prodigiosa escultura llamada El Señor de las Limas tiene
esgrafiados en las distintas partes del cuerpo un compendio del esgrafiados en las distintas partes del cuerpo un compendio del
dilatado universo de deidades creado por los olmecas, algunas de dilatado universo de deidades creado por los olmecas, algunas de
las cuales pervivirán en el panteón mesoamericano posterior.las cuales pervivirán en el panteón mesoamericano posterior.
 Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de
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13. Representación del Dios del maíz Representación del Dios del maíz
como microcosmoscomo microcosmos
Los dioses mismos, y en este caso el dios del maíz, son los Los dioses mismos, y en este caso el dios del maíz, son los
primeros en ser representados como el eje articulador del primeros en ser representados como el eje articulador del
cosmos. Posteriormente, a semejanza de los dioses, los cosmos. Posteriormente, a semejanza de los dioses, los
gobernantes se hacen retratar en efigies que encarnan los gobernantes se hacen retratar en efigies que encarnan los
diferentes pisos del cosmos y sus poderes. Tal es el caso de diferentes pisos del cosmos y sus poderes. Tal es el caso de
la extraordinaria estatuilla de jade bautizada con el nombre la extraordinaria estatuilla de jade bautizada con el nombre
de “Sl i m” por su delgadez. Varios autores señalaron que de “Sl i m” por su delgadez. Varios autores señalaron que
esta escultura esgrafiada con trazos finos es un gobernante esta escultura esgrafiada con trazos finos es un gobernante
representado en el momento de su entronización, cuando representado en el momento de su entronización, cuando
empuña en su mano derecha el punzón del sacrificio de la empuña en su mano derecha el punzón del sacrificio de la
sangre y en la izquierda el cetro del poder. Las tres partes sangre y en la izquierda el cetro del poder. Las tres partes
de su cuerpo están vinculadas a los tres niveles del cosmos de su cuerpo están vinculadas a los tres niveles del cosmos
y él es, en sí mismo, una representación virtual del cosmos y él es, en sí mismo, una representación virtual del cosmos
y de las fuerzas que lo nutren, un y de las fuerzas que lo nutren, un axis mundiaxis mundi
 Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de
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15. En La Venta se
observa la maduración
de los símbolos del
poder. En numerosos
monumentos el
gobernante es
presentado como axis
mundi y es la
encarnación del dios
del maíz. Una
escultura encontrada
en la cúspide del cerro
de Pajapán, en las
montañas de los
Tuxtlas, muestra a un
personaje en el acto de
levantar un árbol
cósmico, una de las
funciones propias de la
re a l ez a , c u yo
tocado es una imagen
del dios olmeca del
maíz
Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica.
Revista de la Universidad de México 5-18 2001 Revista de la Universidad de México 5-18 2001
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16. Los olmecas ¿Un estado?Los olmecas ¿Un estado?
Los gobernantes olmecas, al dotar a la población de un territorio fijo, propiciar el Los gobernantes olmecas, al dotar a la población de un territorio fijo, propiciar el
desarrollo de la agricultura y el comercio en gran escala, diseñar un escenario desarrollo de la agricultura y el comercio en gran escala, diseñar un escenario
urbano monumental y hacer convivir en ese espacio a una población numerosa y urbano monumental y hacer convivir en ese espacio a una población numerosa y
contrastada, tuvieron que servirse de una lengua común y de símbolos compartidos. contrastada, tuvieron que servirse de una lengua común y de símbolos compartidos.
Es decir, por primera vez surgió un conglomerado social heterogéne asentado en Es decir, por primera vez surgió un conglomerado social heterogéne asentado en
bases territoriales, políticas y religiosas comunesbases territoriales, políticas y religiosas comunes
Es verdad que la restauración arqueológica no ayuda a precisar esa función esencial, Es verdad que la restauración arqueológica no ayuda a precisar esa función esencial,
pues al fin del penoso esfuerzo de re c o n s t rucción nos topamos con el esqueleto pues al fin del penoso esfuerzo de re c o n s t rucción nos topamos con el esqueleto
de una urbe vacía, despoblada. Es decir, si por un lado la obra de restauración revive de una urbe vacía, despoblada. Es decir, si por un lado la obra de restauración revive
las dimensiones arquitectónicas y espaciales de la ciudad extinta, por otro nos oculta las dimensiones arquitectónicas y espaciales de la ciudad extinta, por otro nos oculta
el fragor de la convivencia de grupos humanos diversos en el rostro, el vestido, las el fragor de la convivencia de grupos humanos diversos en el rostro, el vestido, las
ocupaciones o los modos de ser. Y precisamente la creación de ese fragor humano ocupaciones o los modos de ser. Y precisamente la creación de ese fragor humano
fue uno de los derivados de la aparición de la ciudad: la aglomeración de individuos y fue uno de los derivados de la aparición de la ciudad: la aglomeración de individuos y
grupos distintos en un mismo espacio. Ot ro obstáculo que dificulta el conocimiento grupos distintos en un mismo espacio. Ot ro obstáculo que dificulta el conocimiento
de la diversidad urbana es la rigidez de la arqueología para privilegiar el estudio de de la diversidad urbana es la rigidez de la arqueología para privilegiar el estudio de
los centros ceremoniales, los palacios y las formas de vida de los grupos nobles, los centros ceremoniales, los palacios y las formas de vida de los grupos nobles,
pues esa inclinación apenas ha dejado percibir el rostro y las actividades de los pues esa inclinación apenas ha dejado percibir el rostro y las actividades de los
sectores populares que con sus manos construyeron el entorno urbanosectores populares que con sus manos construyeron el entorno urbano

Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de México 5-18 2001 Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de México 5-18 2001
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17. Los olmecas ¿Un estado?Los olmecas ¿Un estado?
La luz que emana de la arquitectura y del simbolismo de La Venta La luz que emana de la arquitectura y del simbolismo de La Venta
dan idea del efecto tremendo que produjo la fundación del reino dan idea del efecto tremendo que produjo la fundación del reino
en el imaginario colectivo de los pueblos mesoamericanos. La en el imaginario colectivo de los pueblos mesoamericanos. La
posesión de un territorio por un grupo étnico que compartí posesión de un territorio por un grupo étnico que compartí
ancestros y orígenes comunes, gobernado por un poder ancestros y orígenes comunes, gobernado por un poder
centralizado, creó un organismo que amalgamó los poderes centralizado, creó un organismo que amalgamó los poderes
económicos, militares y religiosos en un haz bañado por el aura de económicos, militares y religiosos en un haz bañado por el aura de
la grandeza material y la protección de los dioses. El tránsito de la grandeza material y la protección de los dioses. El tránsito de
este tejido social a su concreción material en una urbe insólita que este tejido social a su concreción material en una urbe insólita que
simbolizaba esos poderes y parecía concentrar en su espacio la simbolizaba esos poderes y parecía concentrar en su espacio la
diversidad del género humano, fue obra de los constructores de La diversidad del género humano, fue obra de los constructores de La
Venta. Su creación se convirtió en el canon maravilloso que se Venta. Su creación se convirtió en el canon maravilloso que se
empeñaron en re p roducir los sucesivos reinos que se fundaron empeñaron en re p roducir los sucesivos reinos que se fundaron
más tarde en Mesoaméricamás tarde en Mesoamérica
 Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de Florescano Enrique. Los olmecas el primer reino de Mesoamérica. Revista de la Universidad de
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18. Vasija cefalomorfa
Período: 900
aC-500 aC
Material: cerámica
Dimensiones: Al.
16,8 x an. 15 cm
Referencia: 500-30

19. Cerámica funeraria;
animal acuático con
motivos olmecas en
el ala Período: 1150
dC-900 aC
Material: cerámica
Dimensiones: 23,7 x
16 x 13 cm

20. Figura de antigorita
para ofrenda;
humano asexuado
_baby face_
Período: 1150
aC-550 aC
Material: antigorita
Dimensiones: Al. 6,3
cm

21. Estatuilla masculina
para ofrenda;
representación del
ideal de belleza
olmeca Período: 600
dC-500 dC
Material: serpentina
Dimensiones: Al. 10
cm

22. Máscara
Período: 1500 dC-900 dC
Material: cerámica
Dimensiones: 17 x 14 x
8,5 cm

23. Placa de serpentina;
silueta mítica del
rostro del felino o
jaguar Período: 800
aC-400 aC
Material: serpentina
Dimensiones: 11,7 x
7,8 x 0,8 cm