Primary-Education-1

1. LEARNI NG
Primaryeducationlackinginquality
72 ALIVE AMARCH 2014
ofstudentsinClass8,whocando
divisions,hasdeclinedbyalmost23
percentduringthesameperiod.
Thestudyisdoneeveryyearby
PrathamEducationFoundation,con-
sideringvariousnormsofdevelop -
Q
ualityeducationisbeingcom-
promisedinourcountryatthe
rootofoureducationsystem–
primaryeducation.Thegovernment
elementaryeducationsystemispro-
vidingweak results, despitehuge
injectionofmoneyinthesystemand
higherenroll mentofchildreninall
statesofIndia.Manychildren,study-
inginclass5,hardly dobasicarith-
meticofclass2-level.Majori tyof
class8studentsingovernme nt
schoolsdonotknow tableof1to20
correctly.
Thelearning levelamongschool
studentsisfoundtobedecreasingin
almostallprimary andmiddleclass-
es.Theabove findings havesurfaced
intheAnnualStatus ofEducation
Report (ASER)for2013.
Thelearninglevelofpupils ingov-
ernmentschoolshasbeenonadecline
since2005.Thisyearshows worse
results onthedevelopment ofchil-
dren.Theproportionofallchildren in
Class5,whocanreadaclass2-level
text,hasdeclin edbyalmost15per
centsince2005.Similarly, thenumb er
mentofchildrenatschools inIndia.
Therewasapoint-basedevaluation
systeminthestudy.Thestudyclari-
fiesthat,while,in2005,3outofevery
5studentsinstandard5wereableto
readthetext-b ooks prescribe dfor
class2pupils,only1outof2isupto
thetasknow.
Thepositiveoutcomeofthestudy
isthattheenrollmentlevelinschools
hasmadesignificantstrides,with97
percentofchildrennowinschools,
comparedwith93percentin2005. It
seemsIndia’selementaryeducation
systemisworkingonthethemeof
schooling, notlearning, which is
moreimportantforthestudentas
wellasthenation.
Thechildrenintakehasimproved
andnowmoreandmorechildrenare
linkedtotheschools underbigedu-
cation scheme softheIndian
GovernmentliketheSarvaShiksha
AbhiyanandRighttoEducationpro-
grammes.Butalleffortsandmoney
haveonlybroughtoutgreaternum-
bersofchildrentoschoolpremises,
notanyqualityeducationtothem.
Ill-equipped primar yeducationsystemmaynotyieldthedesiredresult,
thatis,all-round developmen tofourchildren.
AbyAbhishek Kumar
F
F
a
a
u
u
l
l
t
t
y
y
 S
S
y
y
s
s
t
t
e
e
m
m
Sarva Shiksha Abhiyan’s misplaced pri-
ority arises from the faulty design of the
Right to Education aimed for basic level edu -
cation in India. Like other social sector refor-
mation from the government, the Right to
Education Act has not been designed wel l.
This has resulted to a waste of money for
last few years. According to a study by the
accountability initiative group of the Centre
for Policy Research, an increase of Rs1,000
in per student allocations raised the number
of students in class 3 to 5 but its only 0.2%
students read well a class-1 textbook. 
Although, the education laws have been
initiated with a noble intention of promoting
learning levels but since the authorities mea-
sured only enrolment  rate of children with
schools, we achieved success only on that
point. The actual aim of education, i.e,
learning enhancement  is getting  a miss in
current education system.

2. RReeaassoonnss ffoorr 
uunnddeerrddeevveellooppmmeenntt
The crisis of learning is taking
place in the education system due to
several reasons.  The first and fore-
most reason for the low  level of lear n-
ing is lack of ad equate infrastructure.
Many  states face a severe shortage of
teachers. The main comp laint i s
about the poor quality of institution-
al support for t he teach ers’ profes-
sional developme nt.
It is believed that, if these gaps are
filled, children will learn well. The
adequate numbe r of teachers, their
more and more  particip ation in the
student activity, and improved level
of teaching are essential for  improv-
ing the learning level of s tudents.
Another reason for learning fail-
ure is mismatch of textbook curricula
and t eache rs’ activity. The overall
activities laid down in the textbook
are hardly met by a teacher in the
school. Going back t o the ty pical
standard 5 classroom,  try to imagine
the challenge for the teacher.
In our typical school, the standard
5 teacher uses the 5th standard text-
book, trying to cov er the mat erial
and activities that the textbook lays
out. But whom should the teacher
teach? And how it should be done?
Should the teacher focus on those
children, who have basic skills, who
are more likely to attend school  regu-
larly and are, therefore, easier to
teach? What should the teacher  do
with the other half of t he class, who
are not even at standard 1 or 2 level?
This is a problem faced by almos t all
primary school teachers.
There is need to fill t he gap in the
level of curricula and the standard of
teachers and availability of resources.
The 3 basi c paramet ers of learning
– reading, wri ting and arithmetic –
have been chosen for the eval uation
of a student’s learning. A decline is
found on all th e above parameter s.  
In arithmetic, only half  of all stan-
dard 5 children can do a basic 2-digit
subtraction probl em, with the arith-
metic operati on of bo rrowing — a
skill that is expected in standard 2. Of
the children, who have these basic
skills, man y have higher-level capa-
bilities, too. But f or the half, who
have reach ed stand ard 5, and do not
have the fundament al skills of read-
ing or arithmetic, there ar e very seri-
ous risks of not gaining much from
continuing in school and comp leting
8 year s of schooling.
Using ASER figures, it is estimat-
ed that, over 100  million children in
India are 2 or more  years below their
grade-leve l.  A same ki nd of research
report in 2012 s howed t hat chi ldren
were perfo rming far below the level
that is expected of them.
The same kind of evaluation pre-
sented more grim  results in 2013.  It
can be said that the present govern-
ment fails in its aim  of human devel-
opment, despite huge taxing to com-
mon man to fund education.
All over the country, pr ivate insti-
tutes are getting the major chunk of
child students and these institutions
are flouri shing in the real sense. The
private schools are cont ributing more
in the success of children and they
are far ahead of the state-run primary
schools. It is a matter of embar rass-
ment for the state governments. 
ALIVE  MARCH  2014 73
Courtesy: ASER 2013

3. Just an overa mbitious c urriculum
cannot lead student s to the level of
excellence. O n the ot her hand, it
delinks children and  teachers from
the matters prescribed.
Researchers Lant Pr itchett a nd
Amanda Be atty write, in their paper
on over-ambit ious curriculum, “If t he
official school curricul um covers too
much, goes too fast and is too hard,
compared  with the ini tial skill of the
students and the ability of the schools
to teach, this  can pro duce disastrous
results. An ove r-ambitious curricu-
lum causes more and mor e students
to get left behind  early a nd sta y
behind forever.”
Unlike problems of  access a nd
inputs, that are vi sible, the situation
of low learning wo rsens quietly with-
in the classroom s and s chools and is
invisible to the worl d outside. Indian
educat ionist must  look into this
before placing their idea  of education
to children in entir e India. There
should be an  appro achabl e link
between the school  curriculum and
the students in the s chool.
TTeeaacchhiinngg aanndd tteeaacchheerrss
On the one hand, there is a huge
gap in the teacher -  student ratio. The
numbe r of t eaching staff is far less
than the present dem and. On the
other hand, the  available teacher s’
level of teaching is  not up to the mark
in government sc hools. They are not
properly trained.  Lack  of proper
training and competency  puts them
at the level from where t hey are n ot
able t o give t he chi ldren what  is
expected from them in t he 21st centu-
ry education scenario.
Another probl em for the govern-
ment teac hers i s thei r engag ement
with non-teaching ass ignmen ts. The
government gets many of its works,
aimed at grassroots  or village level,
done by  the staff designate d for
teaching. It is the g overn ment’s
teacher communit y that  does the cen-
sus and othe r survey s. It is the com-
munity of government t eachers, who
facilitate the midday meal scheme in
all schools. A precious part of school
time o f teachers goes fo r midday
meal scheme on all  school  days.
Designating separate staff for mid-
day meal works would save precious
time of teachers, who are recruited
mainly for teaching.
Studies done in various schools, in
rural India, show that contract-based
teachers, along  with  old, regu lar
teachers, pro vide more quali tative
teaching in comparison to only regu-
lar teachers. Now, regular teachin g
staff constitutes less than 20 per cent
of the total teaching community. A
new study of 200 s chools  in Andhra
Pradesh has found that, teach ers on
contract, who come  to class more
often than tenured teacher s  (who are
sometimes paid 5 times more), give
better results.
LLeeaarrnniinngg ffoorr aallll
The gover nment shou ld make
cumulative efforts to tackle the issue
of lower scale of learning in elemen-
tary education in India. To help all
children in standards 3, 4 and 5, reach
the level expected of them at their
grade, there is a triple challenge: 1)
basic skills need to be built, and built
fast and in a durable w ay; 2) these
children have to be enabled  to be able
to cope with what is required of t hem
for the grade in which they are study-
ing; 3) to alleviate this double chal-
lenge, by the end of standard 2, chi l-
dren need to have developed founda-
tional skills of reading, writing, arith-
metic and independent thinking also.
It should not allow children to finish
standard 5 without these very basic
skills, that will enable t hem to go for -
ward in the education system and in
their own life also.
As primary education falls in  the
realm of th e state, all s tates must
declare the learning goals for the chil-
dren and articulate properly their
plans for achieving higher learn ing
outcomes. 
The nation’s inclusive growth can
be achieved only when its building-
blocks – the children – are given qual-
ity education as a p riority.                
A
74 ALIVE AMARCH   2014
Heaters for idols
As per the news appearing in the
news papers as well as  on new s
channels the idols of the presiding
deities in many  of the prominent
temples in No rth India are bein g
provided wooll en garment s and
blankets as well as electric heaters
and blowers to save them from bit-
ing cold of the winter! Un-believ able
indeed when  so many  humans
exposed to the vagaries of the ele-
ments die for want of any means of
protection year after year!
—Mrs Krishna Bajaj
SSHHAACCKKLLEESS OOFF SSUUPPEERRSSTTIITTIIOONN
Send your entry written neatly on white paper to: ALIVE 
Delhi Press, E-3, Jhandewala Estate, New Delhi- 110 055.
A prize of Rs 200 is given to all published item s.
C
C
o
o
n
n
t
t
r
r
a
a
c
c
t
t
 t
t
e
e
a
a
c
c
h
h
e
e
r
r
s
s
 i
i
m
m
p
p
r
r
o
o
v
v
e
e
o
o
u
u
t
t
c
c
o
o
m
m
e
e
A study done in 200 schools in Andhra
Pradesh has found that induction of contract
teachers improved learning outcomes. The
teachers recruited on contract are younger  in
age and give more time to school activity in
comparison to regular teachers who are older
in age and are paid 4 to 5 times more.
The study finds that learning  outcomes
improve through addition of contract teach-
ers and it gains importance in the light of
the requirement under the Right to Education
law to reduce the student to teacher ratio,
from 40:1 to 30:1.
The rise in the share of contract teachers
in all public schools from 6% in 2003 to
30% in 2010 has been crucial as it was
speculated whether it would contrib ute edu-
cation level positively or negatively. After all
it showed positive for enhancement of learn-
ing outcome.