Một cách tổng quát và mang tính chung nhất, vận tải là sự dịch chuyển hàng hóa, con người, thông tin.
Như vậy, tất cả những thay đổi vị trí của sự vật, hiện tượng đều được gọi là vận chuyển tải, không phân
biệt đối tượng chuyển dịch, mục đích, kỹ thuật dùng để vận chuyển tải.
1.1.2 Vai trò của vận tải
Vận tải đóng vai trò rất quan trọng trong mọi lĩnh vực của nền kinh tế, nền kinh tế quốc gia không thể
tồn tại nếu thiếu hoạt động vận tải, chúng được ví như là mạch máu nuôi cơ thể sống của nền kinh tế.
Hoạt động vận tải luôn thông suốt, thì nền kinh tế sẽ khỏe mạnh và ngược lại. Vận tải không tạo ra sản
phẩm vật chất mới cho xã hội, nhưng góp phần làm tăng giá trị hàng hóa thành phẩm của tất cả các
ngành nghề. Vận tải đảm nhiệm chuyên chở các yếu tố đầu vào của sản xuất kinh doanh: Vận chuyển
nguyên liệu, vật liệu, vật tư, nhiên liệu, máy móc thiết bị, từ thị trường cung ứng về nhập kho dự trữ và
phục vụ hoạt động sản suất, vận chuyển các yếu tố này từ kho dự trữ cung cấp cho phân xưởng theo nhu
cầu, đưa thành phẩm sản xuất từ phân xưởng vào kho thành phẩm, tiếp tục vận chuyển các sản phẩm từ
kho dự trữ thành phẩm đến thị trường tiêu thụ, luân chuyển qua các kênh phân phối, chuyển giao tới
khách hàng tiêu thụ cuối cùng... Nhờ có vận tải mà các ngành sản xuất và thương mại dịch vụ có thể
cung cấp được sản phẩm hàng hóa của mình đến tay của khách hàng, đáp ứng nhu cầu của khách hàng
về chất lượng, thời gian, địa điểm, giá cả hợp lý.
Suy cho cùng, vận tải là một ngành kinh tế – kỹ thuật tổng hợp, đa dạng, được gắn liền với kết cấu hạ
tầng quốc gia, giải quyết những vấn đề sản xuất kinh doanh và lưu thông phân phối cho mỗi nước và
toàn cầu bằng khoa học công nghệ hiện đại, luật pháp giao nhận minh bạch do một đội ngũ có tay nghề
thực thi. Đây là một ngành vật chất đặc biệt, luôn đồng hành với sự tiến triển của nền văn minh nhân
loại, tạo ra những sản phẩm mới như: container hóa cảng biển và logistics.
1.1.3 Tầm quan trọng của vận tải
Một đất nước muốn phát triển thì bắt buộc vận tải của nước đó phải phát triển trước để dễ dàng lưu
thông, vận chuyển hàng hóa. Bởi khi nền kinh tế ngày càng phát triển thì nhu cầu lưu thông hàng hóa
giữa các khu vực càng cao. Nó cho thấy vai trò quan trọng của logistics cũng như dịch vụ vận tải trong
việc thực hiện chuỗi dịch vụ liên quan đến sản xuất, lưu trữ và phân phối sản phẩm. Vận tải hiện nay là
kết quả cuộc cách mạng khoa học công nghệ vận tải. Từ thập niên 60 – 70 của thế kỷ trước, vận tải
(logistics) đã trở thành ngành kinh tế – kỹ thuật quan trọng, luôn gắn kết với giao thông vận tải trong sản
xuất và lưu thông phân phối. Trên thế giới, không có bất kì quốc gia nào hoạt động mà không có sự phối
hợp chặt chẽ với Bộ giao thông vận tải. Riêng đối với các nước đã phát triển, cơ sở hạ tầng phát triển và
đã hoàn thiện từ lâu như: đường cao tốc, cảng biển, đường sắt, đường bộ, đường hàng không,..
Vận tải là yếu tố cốt lõi tạo nên sự thành công của logistics. Vận tải hỗ trợ kết hợp những yếu tố tưởng
chừng như không hề có sự liên kết nào với nhau lại trở thành những thứ bổ trợ cho nhau trong quy
trình của chuỗi cung ứng. Do đó, để đảm bảo chuỗi cung ứng vận hành hiệu quả thì phải đảm
bảo hệ thống vận tải được quản lý một cách chặt chẽ và tối ưu.
1.2 Tổng quan về giao nhận hàng hóa
1.2.1 Khái niệm chung về giao nhận