Os répteis, constituem uma classe de animais vertebrados tetrápodes e ectotérmicos , ou seja, não possuem temperatura corporal constante . A pele dos répteis é seca, sem glândulas mucosas, e revestida por escamas de origem epidérmica ou por placas ósseas de origem dérmica, com isso, a pele dos répteis apresenta grande resistência.
Seu sistema respiratório é mais complexo se comparado com dos anfíbios. Nos répteis os sexos são distintos (macho e fêmea) e a maior parte, geralmente é ovípara . Dois pares de extremidades (membros), cada uma tipicamente com cinco dedos terminando em garras córneas e adaptadas para correr, rastejar ou trepar; pernas semelhantes a remos nas tartarugas marinhas, reduzidas em alguns lagartos, ausentes em alguns e em todas as cobras
Esqueleto interno completamente ossificado; crânio com um côndilo occipital ; Coração dividido em três cavidades: duas aurículas e um ventrículo, com a exceção do crocodilo que possui quatro cavidades; um par de arcos aórticos; glóbulos vermelhos nucleados, biconvexos e ovais;
Respiração pulmonar; as tartarugas podem permanecer algumas horas embaixo d'água, prendendo a respiração e, para isso, o organismo funciona lentamente, o coração bate devagar, num fenômeno chamado bradicardia, e o fornecimento de oxigênio é auxiliado por um tipo de respiração acessória, em que o oxigênio dissolvido na água é absorvido pelas vias faríngica e cloacal ; Doze pares de nervos cranianos;
Fecundação interna, geralmente por órgãos copuladores; ovos grandes, com grandes vitelos, em cascas córneas ou calcárias geralmente libertados, mas retidos pela fêmea para o desenvolvimento em alguns lagartos e cobras; estas características revelam uma adaptação evolutiva para a vida terrestre;
Musculatura muito desenvolvida em Squamata e em Crocodylia, mas em Testudines a musculatura é desenvolvida apenas no pescoço
Classificação A classificação lineana dos répteis não inclui grupos que evoluíram a partir deles, aves e mamíferos, sendo por isso um grupo parafilético . Em anos recentes, grande parte dos taxonomistas defendem que a classificação deveria ser monofilética , seguindo a escola de pensamento cladista ou seja, os grupos deveriam incluir todos os descendentes de uma forma particular.
Estrutura Corporal O corpo dos répteis é formado por cabeça, pescoço, tronco e cauda. Possui quatro pernas curtas, com dedos terminando em garras córneas. A boca é grande e cheia de dentes. Olhos são grandes, ocupando a posição lateral, com pálpebras e uma membrana nictante . A pele é composta por escamas córneas.
Digestão A boca abre-se largamente e os dentes são fortes, servindo para ataque, defesa e segurar a presa. Entre a cavidade bucal e a faringe há uma dobra transversal que isola a cavidade para não entrar água nos pulmões quando o animal abrir a boca dentro da água.
Circulação A circulação é fechada, dupla e completa nos crocodilianos, sendo incompleta nos outros grupos.
Sistema Nervoso O sistema nervoso dos répteis contém a mesma base do cérebro do anfíbio, mas cérebro e cerebelo do réptil são ligeiramente maiores. A maioria dos sentidos típicos são bem desenvolvidos, com algumas exceções. Há doze pares de nervos cranianos.
Reprodução A maioria dos répteis se reproduz sexualmente, embora algumas sejam capazes de reprodução assexuada. Toda a atividade reprodutiva ocorre através da cloaca, a única saída / entrada na base da cauda onde os resíduos são também eliminados.
Evolução Existem milhares de fósseis de espécies que mostram uma clara transição entre os ancestrais dos répteis e os répteis modernos.