Etnología
La Etnología es la ciencia que estudia los grupos humanos existentes en la
actualidad o que vivieron en el pasado (en un principio solo se consideraba que el
objeto de estudio eran las sociedades primitivas o preestatales) y los clasifica
tomando en cuentas sus pautas culturales (lengua, costumbres, religión, símbolos,
ideología, economía, tecnología, arte, ciencia, organización familiar, social y
política, etcétera). Procede luego a compararlos, estableciendo similitudes,
diferencias, las causas que originaron esas diversidades, las influencias entre las
distintas culturas, y sus contradicciones. Se preocupa especialmente de aquellas
sociedades que aparecen como peculiares o diferentes de lo que estamos
acostumbrados a observar. Cuando estudia las sociedades presentes su objeto de
estudio se confunde con el de la Antropología Cultural.
No es solo descriptiva de los fenómenos observados, mediante un trabajo de
campo, como sí lo es la Etnografía, que se instala en el lugar para vivenciar los
rasgos culturales, sino que es comparativa, explicativa y puede llegar a establecer
leyes basadas en generalizaciones. Usa lo descrito por la Etnografía, como base
teórica, pero le otorga un alcance práctico. Muchos autores la clasifican como una
rama de la Antropología.
El padre de la Etnología, puede ser considerado el fraile franciscano Bernardino
de Sahagún (1499-1590), que escribió “Historia general de las cosas de la Nueva
España” pues estudió los rasgos étnicos de los grupos, con criterio científico.
Realizó una obra bilingüe, pues además de escribirla en español, lo hizo en el
idioma autóctono, el náhuatl. Sin embargo, algunos autores lo critican, acusándolo
de contribuir a destruir la cultura originaria.