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Após a fase extracelular da digestão, o alimento é absorvido pelas células que revestem a
cavidade gastrovascular, completando a digestão.
A digestão é, portanto, em parte extracelular e em parte intracelular. Os restos não
aproveitáveis são liberados pela boca. Na região oral, estão os tentáculos, que participam na
captura de alimentos.
3.3 Reprodução
Quando o animal se encontra na fase de medusa, ocorre a reprodução sexuada, os machos e as
fêmeas excretam os seus gametas sexuais na água, que, encontrando-se, conjugam-se,
originando o zigoto, com exceção dos corais e anêmonas-do-mar (antozoários), das hidras e
outras poucas espécies que nunca desenvolvem. As larvas pelágicas, denominadas plânulas
(ciliadas), saem dos ovos e ao encontrarem um substrato, se fixam virando pólipos. Em certos
cnidários, como os corais, a fase de pólipo é a definitiva.
A reprodução assexuada ocorre na fase de pólipo, quando há a formação de réplicas ligadas ás
laterais de si mesmos, e logo se destacam de sua parede. Já no caso dos corais, estes novos
pólipos formam o seu “esqueleto” e permanecem fixos, contribuindo para o aumento da
colônia. E em determinados casos, os gomos acabam por dividirem-se em discos sobrepostos,
por meio de um processo conhecido como estrobilação, sendo esta também, outra forma de
reprodução assexuada. Esses discos se libertam e originam medusas pequenas, que podem se
reproduzir de forma sexuada.
3.4 Importância
Os recifes de corais têm uma grande importância no ambiente marinho, por fornecer abrigo,
alimento para a maioria dos peixes, crustáceos e invertebrados, e funcionam como um grande
filtro da água do mar, já que os corais se alimentam também por filtração da água. As rochas
que formam um recife coralino são na sua grande maioria compostas de carbonato de cálcio,
que normalmente são parte de corais mortos, e tem sua estrutura muito porosa proporcionando
abrigo para uma infinidade de formas de vida que também estarão se alimentando de toda esta
massa orgânica dispersa na água. Servindo como uma usina de reciclagem e produção de
alimento.