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Hay diferencias importantes entre enfoques y métodos cuantitativos y cualitativos.
Métodos cualitativos: Estos enfoques y métodos son muy populares en el trabajo de desar -
rollo, sobre todo porque los enfoques cualitativos concuerdan con un enfoque participativo.
Enfoques como la Diagnóstico Rural Participativa (DRP) y el Aprendizaje y Acción Participa-
tivos (PLA), que se han convertido en una práctica casi habitual del trabajo de desarrollo inter-
nacional, se basan principalmente en métodos cualitativos. Los métodos cualitativos pueden
registrar información con percepciones subjetivas, observaciones, sentimientos y opiniones;
frecuentemente proporcionan descripciones. De vez en cuando se utilizan otros medios de
ilustración como fotografías, dibujos, etc.
Los enfoques cualitativos nos ayudan a responder a preguntas tales como de qué manera y
por qué determinadas situaciones ocurrieron. Son especialmente adecuados para registrar los
hábitos, opiniones, experiencias y prioridades de la gente. Algunos métodos comúnmente
utilizados son las entrevistas individuales (con informantes clave), entrevistas de grupo (entre-
vistas con grupos seleccionados según criterios específicos) y los estudios de casos.
Los críticos sostienen que estos métodos cualitativos para medir el cambio tienen todos el
punto común de ser subjetivos y de no ser representativos. Por lo tanto es difícil comparar los
resultados y sacar generalizaciones es problemático. Demasiados elementos dependen de la
elección de los socios interrogados, de las dinámicas de grupo en grupos de reflexión o de
intereses escondidos en la selección de los casos a estudiar. Las ventajas de los métodos cuali-
tativos de poder captar las percepciones, las observaciones y las apreciaciones son al mismo
tiempo sus principales desventajas. Numerosas personas entrevistadas dan sus opiniones y
percepciones como si fueran hechos, y con la ausencia de datos cuantitativos, muchos evalu-
adores los toman así.
A pesar de esta desventaja, los métodos cualitativos siguen jugando un papel importante en
la medida y la apreciación del cambio y también en completar los datos cuantitativos. Ayudan
a encontrar interpretaciones plausibles de estos datos. También permiten la apreciación pru-
dente de resultados que no pueden ser medidos de otra manera.
Métodos cuantitativos: El objetivo de los métodos cuantitativos es registrar hechos como
unidades contables. Ellos proporcionan resultados, que generalmente se expresan en cifras.
La exactitud de los resultados depende de la exactitud de los datos primarios, de la exactitud
de los instrumentos de medición, del tratamiento correcto de los datos y de su correcta in-
terpretación. Estar acostumbrado a las estadísticas es una de las habilidades metodológicas
necesarias para utilizar métodos cuantitativos. Los enfoques cuantitativos se utilizan para reg-
istrar mediciones cuantificables, por ejemplo, en el rendimiento de cultivos (kg / ha), la con-
strucción de canales de riego (km), el aumento de ingresos del hogar, etc. Los resultados de
los métodos cuantitativos se presentan en series estadísticas, tablas, gráficos, diagramas, etc.
Los métodos cuantitativos también pueden ser utilizados para medir elementos abstractos
como las opiniones personales o la satisfacción que generalmente se asocia con la calidad.
Como lo muestra el siguiente ejemplo, los cuestionarios y las encuestas estandarizadas están
basados en el principio de la cuantificación de las informaciones cualitativas, es decir las opin-
iones personales de los encuestados interrogando de esta manera el mínimo de personas nec-
esarias para obtener conclusiones estadísticas significativas. Son costosos en tiempo y dinero.
Los prerrequisitos para emprender estos tipos de encuestas son las habilidades metodológicas
y los recursos materiales y humanos necesarios.