TIGRE DE BENGALA
El tigre de Bengala real, mejor conocido simplemente como tigre de Bengala
o tigre indio (Panthera tigris tigris) es una subespecie de tigre que habita en la
India, Nepal, Bangladesh, Bután, Myanmar y China (en la región meridional
del Tíbet). Es la subespecie más numerosa y conocida del tigre, y se encuentra
en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques tropicales y
subtropicales. Su piel es generalmente de color naranja o leonado; aunque
existe una mutación genética que produce que la piel naranja del tigre sea
sustituida por el color blanco, a estos tigres se les conoce como tigres
blancos. Existe una mutación aún más rara (de la que existen menos de 100
ejemplares, todos en cautiverio), conocida como tigre de oro. El tigre es un
animal nacional en la India y Bangladesh.
Características físicas
Es la segunda subespecie en tamaño, detrás del tigre de Amur (P. tigris
altaica); los machos miden aproximadamente entre 2,70 -
3,10 metros de longitud, incluyendo la cola (que oscila entre 85 y 95 cm de
largo), sin embargo, se han reportado casos de tigres excepcionalmente
grandes que alcanzaron los 3,60 m de largo. Su peso varía entre los 180 y 270
kg en el caso de los machos, mientras que las hembras, de menor tamaño,
suelen pesar alrededor de 140 kilogramos, aunque existen ejemplares que
llegaron a los 180 kg. El tigre de Bengala de mayor tamaño conocido fue un
ejemplar cazado en 1967, fue un gran macho de 3,22 m. de largo total entre las
curvas de los hombros y un peso de 389,5 kg. Este ejemplar fue cazado en el
norte de la India por David Hasinger, un industrial de Philadelfia.
Actualmente este ejemplar se encuentra excibido en el Instituto Smithsoniano,
en el salón de los Mamíferos. La longitud craneal del tigre varía de 330 a 380
milímetros en el caso de los machos, y 275 - 311 mm en las hembras.
Quizás se haya escuchado que el tigre del Caspio (P. tigris virgata) tenía un
mayor tamaño, pero en realidad era relativamente más pequeño.
Ciclo de vida y estructura social
Como todos los tigres, son animales solitarios y generalmente rehuyen la
compañía en grupos, a excepción de las hembras, que viajan con sus crías en
grupos de tres o cuatro. Los machos cuidan un terreno donde albergan varias
hembras que serán las que tendrán su camada y así lograrán pasar su
descendencia. Los machos y las hembras solo se juntan durante la época de
reproducción. La mayoría de las crías nacen entre febrero y mayo, y tras una
gestación de entre 98 y 108 días, paren una camada de 1 a 6 cachorros
(normalmente de 2 a 4) de 1,1 kg de peso. La esperanza de vida para los tigres
de Bengala machos es de entre 10 y 12 años, mientras que en las hembras es
un poco más largo; sin embargo, los ejemplares en cautividad pueden llegar a
vivir hasta 30 años. Los expertos descubrieron recientemente que
aproximadamente el 25% de los tigres machos del parque nacional de Kanha
mueren en luchas con animales de su especie.
Dieta
Los tigres de Bengala son carnívoros y cazan desde pavos reales a búfalos,
pasando por toda una gama de presas que incluye monos, jabalíes, tapires,