No hay vida sin agua, que se ha caracterizado como el «disolvente de la vida».
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El ganador del premio
Nobel Albert Szent-Györgyi se refirió al agua como el mater y matrix, la madre y el útero de la vida.
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La abundancia de agua en la superficie de la tierra es una característica única que distingue a la Tierra
de otros planetas en el sistema solar. La hidrosfera de la Tierra consiste principalmente de los océanos,
pero técnicamente incluye todas las superficies de agua en el mundo, incluidos mares interiores, lagos,
ríos y aguas subterráneas hasta una profundidad de 2000 m. La ubicación submarina más profunda es
el abismo de Challenger de la fosa de las Marianas en el océano Pacífico con una profundidad
de 10 911,4 m.
nota 17
La masa de los océanos es de aproximadamente 1.35×10
18
toneladas métricas, o aproximadamente
1/4400 de la masa total de la Tierra. Los océanos cubren un área de 3.6×10
8
km² con una profundidad
media de 3682 m, lo que resulta en un volumen estimado de 1.3×10
9
km³.
8
Si toda la superficie de la
corteza terrestre estuviera a la misma elevación que una esfera lisa, la profundidad del océano mundial
resultante sería de 2,7−2,8 km.
910
Alrededor del 97.5 % del agua es salina; el 2.5 % restante es agua dulce. La mayor parte del agua dulce,
alrededor del 68,7 %, está presente en forma de hielo en los casquetes de hielo y los glaciares.
11
La salinidad promedio de los océanos de la Tierra es de aproximadamente 35 gramos de sal por
kilogramo de agua de mar (3,5 % de sal).
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Evolución
La edad de la Tierra es aproximadamente unos 4540 millones de años.
131415
La más antigua evidencia
concluyente de vida en la Tierra se remonta al menos a hace 3500 millones de años,
1617
durante la era
Eoarcaica luego de que la corteza geológica se comenzara a solidificar luego del eon Hadeano fundido
primitivo. Se han encontrado fósiles de tapetes microbianos de 3480 millones de años
en areniscas en Australia Occidental.
181920
Otra evidencia física primigenia de una substancia
biogénica es el grafito descubierto en rocas metasedimentarias de 3700 millones de años
de Groenlandia Occidental
21
como también "restos de material biótico" se han encontrado en rocas de
4100 millones de años de antigüedad en Australia Occidental.
2223
Uno de los investigadores expresó
que «Si la vida se desarrolló con relativa rapidez en la Tierra… entonces puede ser común en
el universo».
22
Todos los organismos en la Tierra descienden de un ancestro común o de un pool de genes ancestral.
24
25
Se cree que reacciones químicas muy energéticas produjeron moléculas auto-replicantes hace unos
4000 millones de años, y unos 500 millones de años después existió el último antepasado común
universal.
26
El consenso científico actual es que la bioquímica compleja que hace posible la vida devino
de reacciones químicas simples.
27
El comienzo de la vida puede que haya incluido moléculas auto-
reproducibles tales como RNA
28
y el desarrollo de células simples.
29
Las especies actuales son una etapa en el proceso de evolución, su diversidad es el producto de una
larga serie de eventos de especialización y extinción.
30
La descendencia común de los organismo fue
inicialmente deducida a partir de cuatro verdades simples sobre los organismos: Primero, los mismos
poseen distribuciones geográficas que no pueden ser explicadas por procesos de adaptación local.
Segundo, la diversidad de la vida no es un conjunto de organismos completamente disjuntos, sino de
organismos que comparten similitudes morfológicas. Tercero, rasgos vestigiales sin un propósito claro
se asemejan a los rasgos ancestrales funcionales y, finalmente, los organismos se pueden clasificar
utilizando estas similitudes en una jerarquía de grupos anidados, similar a un árbol genealógico.
31
Sin
embargo, la investigación moderna ha sugerido que, debido a la transferencia horizontal de genes, este
«árbol de la vida» puede ser más complicado que un árbol de ramificación simple ya que algunos genes
se han diseminado independientemente entre especies distantes relacionadas.
3233
Las especies del
pasado también han dejado registros de su historia evolutiva. Los fósiles, junto con la anatomía