O Monte Santa Helena é um vulcão ativo que fica a sudoeste do
estado americano de Washington, 160 km de Seattle.
O tipo de atividade vulcânica do vulcão é explosiva.
Os materiais expelidos pelo vulcão são lapilli, cinzas e bombas
(piroclastos) também sendo acompanhadas por escoadas de lava
muito curtas.
Quando em 18 de Maio de 1980, e após uma fase premonitória de
cerca de dois meses, caraterizada pela ocorrência de tremores de
terra e pela deformação da face Norte do cone vulcânico, um sismo
de magnitude 5.1 despoletou uma enorme avalanche que sujeitou o
magma a uma redução de pressão, deu lugar a uma violenta
erupção do tipo explosivo peleano. Após a erupção de 1980, foram
tomadas medidas pelo Congresso Norte Americano, no sentido de
monitorizar toda a cordilheira vulcânica, de forma a garantir um
eficaz sistema de alertas públicos