6o ano - O que a ecologia estuda

1. O que a ecologia estuda?
A floresta Amazônica apresenta uma vegetação
riquíssima. E a variedade de animais também é
enorme. Calcula-se que em uma única árvore da
floresta Amazônica podem ser encontradas mais de
mil espécies diferentes de insetos.

De fato, se reunirmos todas as florestas tropicais do
planeta, veremos que nelas se encontra mais da
metade das espécies vivas. Podemos dizer então
que a floresta Amazônica possui uma grande
biodiversidade.
Veja agora uma foto da caatinga. A vegetação já é
bem diferente.

Porque existe essa diferença? Essa é uma das
muitas perguntas que a ecologia tenta responder.
Veja só mais alguns exemplos de questões
importantes, relacionadas à nossa vida, e as quais a
ecologia tenta responder: "O que pode acontecer se
um floresta for destruída?"; "É possível explorar uma
floresta sem provocar a sua destruição?", "Como o
ser humano interfere na v ida dos outros
organismos?"; "O que provoca o aumento da
temperatura na Terra?"; "E o que pode acontecer se
a temperatura da Terra aumentar muito?"; etc.
Vamos dar um exemplo. Considere o Bugio, um dos
maiores macacos neotropicais, vivem deste a Bahia
até o Rio Grande do Sul. Vive em bandos de três a
doze indivíduos, de ambos os sexos e várias idades,
chefiados por um macho adulto. Sua dieta é
predominantemente folívora (folhas). Os outros
alimentos são: flores, brotos, frutos, caules de
trepadeiras.
A Ecologia pode estudar:
 as relações que um bando de Bugios tem
com os outros seres da floresta;
 a influência do clima sobre todos os
organismos da floresta;
 a influência das florestas neotropicais sobre
o clima;
 a influência da ação do ser humano sobre o
clima de todo o planeta.

Você pode concluir que a ecologia é um campo de
estudo muito amplo. E todas essas informações nos
ajudam a melhorar o ambiente em que vivemos,
diminuindo a poluição, conservando os recursos
naturais e protegendo nossa saúde e a das
gerações futuras.
Resumindo: Ecologia é a ciência que estuda as
relações dos seres vivos entre si e com o
ambiente.
É o conjunto dos relacionamentos que a fauna, flora,
microorganismos (fatores bióticos) e o ambiente,
composto pelos elementos solo, água e
atmosfera (fatores abióticos) mantém entre si. Todos
os elementos que compõem o ecossistema se
relacionam com equilíbrio e harmonia e estão
ligados entre si. A alteração de um único elemento
causa modificações em todo o sistema podendo
ocorrer a perda do equilíbrio existente. Se por
exemplo, uma grande área com mata nativa de
determinada região for substituída pelo cultivo de um
único tipo de vegetal, pode-se comprometer a cadeia
alimentar dos animais que se alimentam de plantas,
bem como daqueles que se alimentam destes
animais.
A delimitação do ecossistema depende do nível de
detalhamento do estudo. Por exemplo, se quisermos
estudar o ecossistema de um canteiro do jardim ou
do ecossistema presente dentro de uma planta como
a bromélia.
Habitat
O habitat é o lugar na natureza onde uma espécie
vive. Por exemplo, o habitat da planta vitória régia
são os lagos e as matas alagadas da Amazônia,
enquanto o habitat do panda são as florestas de

2. bambu das regiões montanhosas na China e no
Vietnã.


Nicho ecológico
O nicho é um conjunto de condições em que o
indivíduo (ou uma população) vive e se reproduz.
Pode se dizer ainda que o nicho é o "modo de
vida" de um organismo na natureza. E esse modo
de vida inclui tanto os fatores físicos - como a
umidade, a temperatura, etc - quanto os fatores
biológicos - como o alimento e os seres que se
alimentam desse indivíduo.
Vamos explicar melhor: O nicho do Bugio, por
exemplo, inclui o que ele come, os seres que se
alimentam dele, os organismos que vivem juntos ou
próximo dele, e assim por diante. No caso de uma
planta, o nicho inclui os sais minerais que ela retira
do solo, a parte do solo de onde os retira, a relação
com as outras espécies, e assim por diante.
O nicho mostra também como as espécies
exploram os recursos do ambiente. Assim a
zebra, encontrada nas savanas da África, come as
ervas rasteiras, enquanto a girafa, vivendo no
mesmo hábitat, come as folhas das árvores.
Observe que cada espécie explora os recursos do
ambiente de forma um pouco diferente.

População
Indivíduos de uma mesma espécie que vivem em
determinada região formam uma população. Por
exemplo: as onças do pantanal formam uma
população.
As capivaras também podem ser encontradas no
pantanal, mas fazem parte de outra população, já
que são de outra espécie.
Às vezes a população pode aumentar muito, por
exemplo, em meados do século XIX, alguns coelhos
selvagens foram levados da Inglaterra para a
Austrália, para serem usados nas caçadas. Na
Europa, as populações de coelhos eram
naturalmente controladas por diversos predadores e
parasitas. Na Austrália, porém não existiam tantas
espécies que atacavam coelhos. O resultado é que
esse animal se reproduziu rapidamente chegando a
atingir mais de 200 milhões de indivíduos, que
passaram a destruir as plantações e as pastagens
da Austrália. Isso mostra o perigo de se introduzir
num novo ambiente um organismo não nativo.

Esta é mais uma das questões que a ecologia
estuda: "O que faz o número de indivíduos de uma
população aumentar, diminuir ou permanecer
constante?".

Comunidade
Na figura abaixo, podemos perceber que no mar
existem diversos animais e vários tipos de plantas. E
há também seres muito pequenos - tão pequenos
que só podem ser vistos com aparelhos especiais
como os microscópios, que possuem lentes
especiais que ampliam a imagem dos seres
observados.
Se colocarmos uma gota da água do mar no
microscópio, veremos um número imenso desses
pequenos seres vivos.
Pense quantos organismos diferentes podem ser
encontrados num jardim: grama, roseiras, minhocas,
borboletas, besouros, formigas, caracóis, sabiás,
lagatixas...
Todos os seres vivos de determinado lugar e que
mantêm relações entre si formam uma
comunidade. A comunidade do mar abaixo é
composta por peixes, algas, plantas, os seres
microscópios, enfim todas as populações lá
existentes.

3. Ecossistema
É o conjunto dos relacionamentos que a fauna, flora,
microorganismos (fatores bióticos) e o ambiente,
composto pelos elementos solo, água e
atmosfera (fatores abióticos) mantém entre si. Todos
os elementos que compõem o ecossistema se
relacionam com equilíbrio e harmonia e estão
ligados entre si. A alteração de um único elemento
causa modificações em todo o sistema podendo
ocorrer a perda do equilíbrio existente. Se por
exemplo, uma grande área com mata nativa de
determinada região for substituída pelo cultivo de um
único tipo de vegetal, pode-se comprometer a cadeia
alimentar dos animais que se alimentam de plantas,
bem como daqueles que se alimentam destes
animais.
A delimitação do ecossistema depende do nível de
detalhamento do estudo. Por exemplo, se quisermos
estudar o ecossistema de um canteiro do jardim ou
do ecossistema presente dentro de uma planta como
a bromélia.



Biosfera
Ainda não temos conhecimento da existência de
outro lugar no Universo, atém da Terra, onde
aconteça o fenômeno a que chamamos de vida.
A vida na Terra é possível porque a luz do Sol chega
até aqui. Graças a sua posição em relação ao Sol, o
nosso planeta recebe uma quantidade de energia
solar que permite a existência da água em estado
líquido, e não apenas em estado sólido (gelo) ou
gasoso (vapor). A água é essencial aos organismos
vivos. A presença de água possibilita a vida das
plantas e de outros seres capazes de produzir
alimento a partir da energia solar e permite também,
indiretamente, a sobrevivência de todos os outros
seres vivos que se alimentam de plantas ou animais.
Pela fotossíntese que há a absorção de água e gás
carbônico e liberação de oxigênio, a energia do Sol é
transformada em um tipo de energia presente nos
açucares, que pode então ser aproveitada por seres
que realizam esse processo e por outros seres a
eles relacionados na busca por alimento.
A Terra pode ser dividida assim:
 Litosfera - a parte sólida formada a partir
das rochas;
 Hidrosfera - conjunto total de água do
planeta (seus rios, lagos, oceanos);
 Atmosfera - a camada de ar que envolve o
planeta;
 Biosfera - as regiões habitadas do planeta.
Biosfera é o conjunto de todos os ecossistemas da
Terra. É um conceito da Ecologia, relacionado com
os conceitos de litosfera, hidrosfera e atmosfera.
Incluem-se na biosfera todos os organismos vivos
que vivem no planeta, embora o conceito seja
geralmente alargado para incluir também os seus
habitats.

4. A biosfera inclui todos os ecossistemas que estão
presentes desde as altas montanhas (até 10.000 m
de altura) até o fundo do mar (até cerca de 10.000 m
de profundidade).
Nesse diferentes locais, as condições ambientais
também variam. Assim, a seleção natural atua de
modo diversificado sobre os seres vivos em cada
região. Sob grandes profundidades no mar, por
exemplo, só sobrevivem seres adaptados à grande
pressão que a água exerce sobre eles e a baixa (ou
ausente) luminosidade. Já nas grandes altitudes
montanhosas, sobrevivem seres adaptados a baixas
temperaturas e ao ar rarefeito.
Na biosfera, portanto, o ar, a água, o solo, a luz
são fatores diretamente relacionados à vida.

Os Principais Ecossistemas Brasileiros
O Brasil possui uma grande diversidade de
ecossistemas. Quase todo o seu território está
situado na zona tropical. Por isso, nosso país recebe
grande quantidade de calor durante todo o ano, o
que favorece essa grande diversidade. Veja, no
mapa a seguir, exemplos dos principais
ecossistemas encontrados no Brasil.

Floresta Amazônica
Estende-se além do território nacional, com chuvas
frequentes e abundantes. Apresenta flora
exuberante, com espécies, como a seringueira, o
guaraná, a vitória-régia, e é habitada por inúmeras
espécies de animais, como o peixe-boi, o boto, o
pirarucu, a arara. Para termos uma idéia da riqueza
da biodiversidade desses ecossistemas, ele
apresenta, até o momento, 1,5 milhão de espécies
de vegetais identificadas por cientistas.



Peixe boi e seringueira

Mata de cocais
A mata de cocais situa-se entre a floresta amazônica
e a caatinga. São matas de carnaúba, babaçu, buriti
e outras palmeiras. Vários tipos de animais habitam
esse ecossistema, como a araracanga e o macaco
cuxiú.


Araracanga
Pantanal mato-grossense

Localizado na região Centro-Oeste do Brasil,
engloba parte dos estados do Mato Grosso e do
Mato Grosso do Sul. Área que representa a terra
úmida mais importante e conhecida do mundo
(maior planície alagável do planeta), com
espantosos índices de biodiversidade animal. Sofre
a influência de diversos ecossistemas, como o

5. cerrado, a floresta Amazônica, a mata Atlântica,
assim como os ciclos de seca e cheia, e de
temperaturas elevadas. São 140 mil quilômetros
quadrados só no Brasil, equivalente a 5 Bélgicas ou
ao território de Portugal. É onde vivem jacarés -
cerca de 32 milhões - , 365 espécies de aves, 240
de peixes, 80 de mamíferos e 50 de répteis. Mais de
600.000 capivaras habitam a região. O pantanal é
escolhido como pouso de milhões de pássaros,
entre eles o tuiuiús, a ave-símbolo da região. Os
cervos-do-pantanal, bem mais raros, também fazem
parte da fauna local.



Campos sulinos
Os campos sulinos são formações campestres
encontradas no sul do país, passando do interior do
Paraná e Santa Catarina até o sul do Rio Grande do
Sul. Os campos sulinos são conhecidos como
pampas, termo de origem indígena que significa
"regiões planas". Em geral, há predomínio das
gramíneas, plantas conhecidas como grama ou
relva. Animais como o ratão-do-banhado, preá e
vários tipos de cobras são ali encontrados.


Campos sulinos e ratão do banhado.

Caatinga
A caatinga localiza-se na maior parte da região
Nordeste. No longo período da seca, a vegetação
perde as folhas e fica esbranquiçada. Esse fato
originou o nome caatinga que na língua tupi,
significa "mata branca". Os cactos, como o
mandacaru, o xique-xique e outras plantas, são
típicos da caatinga. A fauna inclui as cobras
cascavel e jibóia, o gambá, a gralha, o veado-
catingueiro etc.


Cascavel e mandacaru

Restinga
A restinga é típica do litoral brasileiro. Os seres que
habitam esse ecossistema vivem em solo arenoso,
rico em sais. Parte desse solo fica submersa pela
maré alta. Encontramos nesse ecossistema animais
como maria-farinha, besourinho-da-praia, viúva-
negra, gavião-se-coleira, coruja-buraqueira, tiê-

6. sangue e perereca, entre outros. Como exemplos de
plantas características da restinga podemos citar:
sumaré, aperta-goéla, açucena, bromélias, cactos,
coroa-de-frade, aroeirinha, jurema e taboa.


maria-farinha e coroa-de-frade

Manguezal
A costa brasileira apresenta, desde o Amapá até
Santa Catarina, uma estreita floresta chamada
manguezal, ou mangue. Esse ecossistema
desenvolve-se, principalmente, no estuário e na foz
dos rios, onde há água salobra e local parcialmente
abrigado da ação das ondas, mas aberto para
receber a água do mar. Os solos são lodosos e ricos
em nutrientes. Os manguezais são abrigos e
berçários naturais de muitas espécies de
caranguejos, peixes e aves. Apresentam um
pequeno número de espécies de árvores, que
possuem raízes-escoras. Essas raízes são assim
chamadas por serem capazes de fixar as plantas em
solo lodoso.







raízes escoras
Cerrado
O cerrado ocorre principalmente na região Centro-
Oeste. A vegetação é composta de arbustos
retorcidos e de pequeno porte, sendo as principais
espécies: o araçá, o murici, o buriti e o indaiá. É o
habitat do lobo-guará, do tamanduá-bandeira, da
onça-pintada etc.

Buriti

Tamanduá-bandeira

Mata Atlântica
Esse ecossistema estende-se da região do Rio
Grande do Norte até o sul do
país. Apresenta árvores altas
e vegetação densa, pouco
espaço vazio. É uma das
áreas de maior diversidade de
seres vivos do planeta.
Encontra-se plantas como o
pau-brasil, o ipê-roxo, o
angico, o manacá-da-serra e
o cambuci e várias espécies
de animais, como a onça
pintada, a anta, o queixada, o
gavião e o mico-leão-dourado.

7. Mata de araucária
A mata de araucária situa-se na região sub-tropical,
no sul do Brasil, de temperaturas mais baixas. Entre
outros tipos de árvores abriga o pinheiro-do-paraná,
também conhecido como araucária. Da sua fauna
destacamos, além da ema, a maio r ave das
Américas, a gralha-azul, o tatu, o quati e o gato-do-
mato.