Aclaremos: ¿Sial, Sima...todavía?

1. FUNDAMENTOS
Enuntrabajorecientesobreconceptoserróneos
deescolaresentornoaltemadelinteriordela
Tierrapuedeleersequealgunosdelosencuestados
aúnmanejalosconceptosdeSialySima,sinduda
extraídosporsusprofesoresdelibrosdetextoen
losqueerróneamentefiguran(v~rp.ej.lafigura1).
Puestoqueésteesuntemaquenosdesespera
especialmentealosgeólogos,mehedecidido(con
algunavergüenza)atraerloalRincóndelosEscla-
recimientos.Pidoperdóndeantemanoalaingente
mayoríadelectoresdeECT,paraloscualesloque
siguesindudasobrará;perosiesteartículologra
salvarunasolaalma(aunqueseabiológica)eles-
fuerzohabrávalidolapena.
Quizáelmétodohistóricotanqueridoanuestro
colegaEmilioPedrinaciseadeutilidadaquí.Enel
capítulo4de«Elorigendeloscontinentesyocéa-
nos»AlfredWegenerenunciacongranclaridadlas
ideasdesutiemposobreelinteriordelaTierra:«...
pordebajodelacapadeSialcontinental,formada
seguramentepormaterialesgnéisicosograníticos,
bastaconsiderarunacapadeSimaquellegaauna
profundidadde1.200km.EstacapadeSimaesel
manto.»Despuéscitaloscomponentesmásprobac
esdelSima,concluyendoquesetrataderocas
ultrabásicas(eclogitas,dunitasoperidotitas),osea
másbásicasqueelbasalto,«deformaqueesteúltimo,
materialpodríaconstituiralosumolapartemás
altadelSima»(subrayadosnuestros).
¿Dedóndesurgióelmalentendidoqueidentifica
elSimaconlacortezaoceánica,opeoraún,conun
nivelbasálticouniversalqueformaríalosfondos
oceánicosyseencontraríabajolacortezacontinen-
tal?Probaementedelosprimerosdatosgeofisicos
oenidosdelasprofundidadesdeloscontinentes,
enloscualesalgunasvelocidadessísmicas,prove-
nientesdeplutonesderocasbásicas,eransemejantes
alasdelo'sfondosoceánicos.Encualquiercaso,
Wegenerdejaclaroqueen1929elSimaeraloque
ahorallamamosmantosuperior,ynolacorteza.
Lafigura2,quecorrespondeala4.3desulibro,es
clara:ningúnnivelenellacorrespondealoque
ahorallamamoscortezaoceánica.Acostumbrados
atomarladiscontinuidaddeMohoroviCiécomo
unhechoperenne,ynocomounavancecientífico
Fig.1.FiguradeunlibrodeCienciasNaturalesde3."deBUPpuicadoen1990,enelquese
implicalaexistenciadeunSimauniversal,términoqueademássecitarepetidamenteeneltexto.

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Fig.2.Figura4.3dellibrodeWegener.Pieoriginal:«Corteesquemáticoatravésdeunmargen
continental.Rayadohorizontal:agua».ElSima,punteado,correspondeclaramentealmanto.
producidoenlosaños40,noscuestatrabajoaceptar
quesepuedaestudiarlaTierrasinelconceptode
cortezauniversal.Ysinembargo,asíera,enlos
años20.
Contodo,Wegenerestabamáscercadecom-
prenderlaestructuradelaTierratalcomohoyla
conocemosquelosgeofisicosdelosaños40.Hoy
sabemos(ocreemossaber)quelosfondosoceáñicos
yloscontinentessonunidadesdistintasdelacorteza,
queseformantambiénenprocesósradicalmente
distintos(asaber,extensióndelfondooceánicoy
subducción/obducción).Unacapadecortezauni-
versal,comodicenaúnalgunoslibrosqueesel
Sima,seriacompletamenteinexplicahle.
DeformaqueelSimaesuninventogeofisico
quenocorrespondeaningunarealidad.Bajoel
aguaoceánicasóloestánlacortezaoceánicayel-
.manto.¿YelSial?Enteorianohayningúnincon-
venienteparausarestetérmino(osusadjetivos
siálico,ensiálico)comosinónimodelapartealtade
lacortezacontinental.Peroexistendosdesventajas
prácticas:una,lacargasemánticadelapalabreja,
queprocededeunaépocaenque,comoacabamos
dever,elpropiotérminodecortezaestabamal
definido:elSialsiempreevocaráalSima,eltérmino
definitivamenteerróneo.LaotraesqueSialsugiere
unacortezacontinentalestructuradaendosniveles
éonladiscontinuidaddeConradpormedio,u~
modeloquehoysabemosigualmenteerróneo(ver
p.ej.Oliver,1983,reproducidoenAnguitayMoreno,
1991).Demodoquelomejoresdejarquelosdos
términosreposenenelmuseodelosconceptoshis-
tóricos.Dondeestaránbienacompañados,ydonde
seguiráningresandotérminosilustres:¿seráelde
astenosferaelpróximo?Noseriaimposie,dado
loquelosgeofisicosnoscuentanúltimamentesobre
elagitadointeriordelaTierra.Peroestoqueda
paraotroRincóndelosEsclarecimientos,dondepro-
curaremosquealgúnsismólogoilustrenosloexpli-
queatodos.
Oliver,J.E.(1983).Exploringthegeologicalstruc-
tureofthecontinentalcrust.JournalofGeological
Educatn,31,277-294.
Wegener,A.(1929[1983]).Elorigendelosconti-
nentesyocéanos.Ed.Pirámide,Madrid.-