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1. Introduction to Computer 1-10
2. Computer Architecture 11-17
3. Computer Hardware 18-30
4. Computer Memory 31-40
5. Data Representation 41-49
6. Computer Software 50-58
7. Operating System 59-67
8. Programming Concepts 68-74
9. Microsoft Windows 75-84
10. Microsoft Office 85-103
11. Database Concepts 104-112
12. Data Communication and Networking 113-124
13. Internet and its Services 125-136
14. Computer Security 137-145
15. Overview of Future Technology 146-152
16. Miscellaneous 153-158
ŸPractice Sets (1-5) 159-173
ŸAbbreviation 174-177
ŸGlossary 178-184
CONTENTS

The word ‘computer’ has been derived from the Latin word ‘computare’, which means ‘to calculate’. A
computer is an electronic device that manipulates information or data according to the set of instructions
calledprograms. It has the ability to store, retrieve and process data.
Functions of Computer
1.InputInformation or data that is entered into a computer is calledinput. It sends data and
instructions to the Central Processing Unit (CPU).
2.ProcessingIt is the sequence of actions taken on data to convert it into information which is
meaningful to the user. It can be calculations, comparisonsor decisions taken by the computer.
3.OutputIt makes processed data available to the user. It is mainly used to display the desired result to
the user as per input instructions.
4.StorageIt stores data and programs permanently. It is used to store information during the time of
program execution and possible to get any type of information from it.
Features of Computer
1.SpeedThe computer can process data very fast at the rate of millions of instructions per second.
2.AccuracyComputers provide a high degree of accuracy. They respond tothe user as per the input
instructions.
3.Storage CapacityComputers are capable to store huge amount of data, which depends on the
capacity of hard disk.
4.VersatilityComputers can do different types of work simultaneously. They can perform multiple
tasks at a same time.
5.DiligenceUnlike human beings, a computer is free from monotony, tiredness, lack of concentration,
etc., and can work for hours without creating any errors.
C H A P T E R
01
INTRODUCTION
TOCOMPUTER

Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
6.SecrecyLeakage of information is reduced by creating login system with password protection.
7.ReliabilityComputers are more reliable than human beings. Computers always produce exact results.
The possibility of errors occur only if the input is wrong, i.e. the computers never make mistakes of
their own accord.
8.Plug and PlayComputers have the ability to automatically configure a newhardware and software
components.
History of Computer
Computer is not the creation of one day, rather it took a long period for the development of modern
computer.
History of computer is described in this table
Inventions Inventors Characteristics Applications
Abacus
1602 China
nFirst mechanical calculating device.
nA horizontal rod represents the one, tens,
hundred, etc.
nUsed for addition and subtraction
operations.
nCalculation of square roots can also
be performed.
Napier’s
Bones
1617
John Napier
(Scotland)
nThree dimensional structure.
nHolding numbers from 0 to 9 only.
nRepresent graphical structure of calculating
result.
nTechnology used for calculation called
Rabdologia.
nPerform multiplication of numbers.
Pascaline
1642
Blaise Pascal
(France)
nFirst mechanical adding machine.
nThis machine worked on the principle of
odometer and watch.
nMainly designed with regard to the
pressure of liquid.
nPerform addition and subtraction of
two numbers.
Jacquard’s
Loom
1801
Joseph Marie
Jacquard
(France)
nIt was first mechanical loom.
nUsed punched card for the sequence of
operation.
nSimplified the process of textiles.
Analytical
Engine
1837
Charles
Babbage
(London)
nFirst general-purpose computer.
nStored program in the form of ‘pegs’ also
calledbarrels.
nIt was a decimal machine used sign
and magnitude for representation of
a number.
Tabulating
Machine
1890
Herman
Hollerith
(America)
nIt used punched cards for reading numbers.
nIt was the first electromechanical machine.
nIt was used in the 1890 census.
MARK-1
1944
Howard
Aiken
(America)
nConsists of interlocking panels of small
glass, counters, switches and control
circuits.
nData can be entered manually.
nMainly used in the war effort during
World War-II.
nMagnetic drums are used for
storage.
ENIAC
1946
JP Eckert and
JW Mauchly
(America)
nIt is a combination of twenty accumulators.
nFirst electronic digital computer.
nUsed for weather prediction, atomic
energy calculation and other
scientific uses.
nUsed in IBM and other.
2

Inventions Inventors Characteristics Applications
EDVAC
1947
John Von
Neumann
(America)
nElectronic digital computer
nLogical design of a computer with a
stored program.
EDSAC
1949
Maurice
Wilkes
(America)
nIt was the first computer which provided
storage capacity.
nFirst computer program was run on
machine.
nCapable of storing instructions and
data in memory.
nUsed mercury delay lines for
memory, vacuum tubes for logic.
UNIVAC
1951
J. Presper
Eckert and
John
Mauchly
(America)
nFirst general-purpose electronic computer
with large amount of input and output.
nUsed magnetic tapes as input and
output.
nUse for account work.
IBM-650
Computer
1953
IBM
Company
nProvided input/output units converting
alphabetical and special characters to
two-digit decimal code.
nPayroll processing
nOil refinery design
nMarket research analysis
Generations of Computer
A generation refers to the state of improvement in the development of system. Each generation of
computer is characterised by a major technological development that fundamentally changed the way,
computers operate.
Generations Switching
Devices
Storage
Devices/Speed
Operating Systems/
Programming
Languages
Characteristics Applications
First
(1940-56)
Vacuum tubes Magnetic drums
(milli seconds)
Batch operating system
/Machine language
(Binary numbers 0’s
and 1’s)
nFastest computing
device.
nGenerate large amount
of heat.
nNon-portable.
nUsed for scientific
purpose.
e.g. ENIAC,
UNIVAC, MARK-1,
etc.
Second
(1956-63)
Transistors
(Made up of
semiconductors)
Magnetic core
technology
(micro seconds)
Time sharing OS,
Multitasking OS/
Assembly language,
high level language
nMore reliable and less
prone to hardware
failure.
nPortable and generate
less amount of heat.
nUsed for commercial
production.
e.g. PDP-8,
IBM-1401, etc.
Third
(1964-71)
Integrated
Circuits (ICs)
(Made up of
silicon)
Magnetic core
as primary storage
medium (nano
seconds)
Real-time system/
High level language
(FORTRAN, COBOL,
ALGOL)
nConsumed less power.
nHighly sophisticated
technology required.
nDatabase
management system
e.g. NCR-395, B6500,
etc.
Fourth
(1971-
Present)
Large Scale
Integrated (LSI)
circuit,
microprocessor
Semi conductor
memory,
Winchester disc
(pico seconds)
Time sharing
/PASCAL, ADA,
COBOL-74,
FORTRAN IV
nMore reliable and
portable.
nThis generation leads to
better communication
and resource sharing.
nElectronic fund
transfer, Distributed
system,
e.g. Intel 4004 chip,
Macintosh.
Fifth
(Present and
Beyond)
Super Large Scale
Integrated (SLSI)
chips
Optical disc Knowledge
Information Processing
System
nParallel processing.
nIntel core
microprocessor is
implemented.
nEnables mega chips.
nArtificial intelligence
e.g. Robotics.
Introduction to Computer 3

Classification of Computer
Based on Size
Microcomputer
This type of computer is the least powerful than
other computers, which are based on size, yet the
most widely used and is also calledportable
computer.
Some types of microcomputer are as follows
(a)Desktop Computer or Personal
Computer(PC) This is small and relatively
economical computer. This is based on the
microprocessor technology (Integrated
Circuit-IC).
(b)LaptopThis computer is also known as
ultra bookornotebook. This is portable
and lightweighted. It includes rechargeable
battery, so you can work with this anywhere.
(c)Handheld or Palmtop Computer This
is the smallest and is designed to fit into the
palm. So, this is also known aspalmtop.
It is practical for certain functions such as
phone books and calendars. It uses the pen
for input instead of keyboard.For example,
PDA (Personal Digital Assistant), tablets, etc.
(d)Workstation ComputerThis computer is
dedicated to a user or group of users engaged
in business or professional work. It includes
one or more high resolution displays and a
faster processor than a Personal Computer
(PC).
Nano Computer
Nano computer is a general term used to describe a
computer smaller than a microcomputer, usually
about the size of a credit card.
For example, Raspberry Pi, which could be used in
schools to teach science to children.
Embedded Computer
It is a small size, powerful and easy to operate
electronic module, based on microcontroller/
microprocessor and acts as a bridge between
electronics hardware and computer software. e.g.
cellphone, camera, automotive system, digital watch,
etc.
Quantum Computer
Quantum computer was first introduced by Richard
Feynman. It uses quantum mechanical phenomena.
It is the fastest computer imitating brain working.
Minicomputer
These are smaller in size, faster and cost lower than
mainframe computers. Initially, the minicomputer
was designed to carry out some specific tasks, like
engineering and Computer Aided Design (CAD)
calculations.
But now, they are being used as central computer
which is known as server. The speed of
minicomputer is between 10 to 30 MIPS (Million
Instructions Per Second). First minicomputer was
PDP-8. Some examples of minicomputer are
IBM-17, DEC PDP-11, HP-9000, etc.
Mainframe Computer
These types of computer having large internal
memory storage and comprehensive range of
software. It is considered as the heart of a network
of computers or terminals that allow a large
number of people to work at the same time. Some
examples of mainframe computer are IBM-370,
IBM-S/390, UNIVAC-1110, etc.
4
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
Classification of Computer
Based on Size
Microcomputer
SupercomputerMinicomputer
Based on Work
Analog
Computer
Digital
Computer
Hybrid
Computer
Mainframe
Computer
Based on Purpose
General
Purpose
Computer
Special
Purpose
Computer

Computer Architecture 11
Computer architecture deals with the functional behaviourof a computer system as viewed by a
programmer. It can also be described as the logical structure of the system unit that housed electronic
components. The first computer architecture was introduced in 1970, by John Von Neumann.
Components of Computer
1. Input Unit 2. Output Unit
3. Central Processing Unit 4. Memory Unit
NoteSystem unit is a metal or plastic case that holds all the physical parts of the computer.
The components that process data are located in it.
Input Unit
The computer accepts coded information through input unit by the user. This unit is used to give required
information to the computer.For example,keyboard, mouse, etc.
An input unit performs the following functions
It accepts the instructions and data from the user.
It converts these instructions and data to computer acceptable format.
It supplies the converted instructions and data to the computer system for further processing.
CPU
Arithmetic
Logic Unit (ALU)
Primary
Memory Unit
Secondary Storage Unit
Output
Unit
Control flow
Data flow
Input
Unit
Control Unit (CU)
Computer Architecture
C H A P T E R
02
COMPUTER
ARCHITECTURE

Output Unit
This unit sends the processed results to the user. It
is mainly used to display the desired result to the
user as per input instructions.
For example,monitor, printer, plotter, etc.
The following functions are performed by an
output unit
It accepts the results produced by the computer
which are in coded form and hence cannot be
easily understood by user.
It converts these coded results to readable form
which convenient to users.
It produces the converted results to the user.
Central Processing Unit (CPU)
Central Processing Unit is often called thebrain of
computer. The CPU is fabricated as a single
Integrated Circuit (IC) and is also known as
microprocessor.
It consists a set of registers, arithmetic logic unit
and control unit, which together interpret and
execute instructions in assembly language.
The primary functions of the CPU are as follows
The CPU transfers instructions and input data
from main memory to registers.
The CPU executes the instructions in the stored
sequence.
When necessary, CPU transfers output data from
registers to main memory.
A CPU controls all the internal and external devices
and performs arithmetic and logic operations.
The CPU consists of following main sub-systems
Arithmetic Logic Unit (ALU)
ALU contains the electronic circuitry that executes
all arithmetic and logical operations on the
available data. ALU usesregistersto hold the data
that is being processed.
Most ALUs can perform the following operations
(i) Logical operations (AND, NOT, OR, XOR).
(ii) Arithmetic operations (addition, subtraction,
multiplication and division).
(iii) Bit-shifting operations (shifting or rotating a
word by a specified number of bit to the left or
right with or without sign extension).
(iv) Comparison operations (=,<,< =,>,> =)
Registers
These are used to quickly accept, store and transfer
data and instructions that are being used
immediately by the CPU. These registers are the top
of the memory hierarchy and are the fastest way for
the system to manipulate data. The number and size
of registers vary from processor-to-processor.
Control Unit(CU)
CU coordinates with the input and output devices
of a computer. It directs the computer to carry out
stored program instructions by communicating
with the ALU and the registers. It organises the
processing of data and instructions.
The basic function of control unit is to fetch the
instruction stored in the main memory, identify the
operations and the devices involved in it and
accordingly generate control signals.
Memory Unit
This unit is responsible to store programs or data
on a temporary or permanent basis. It has primary
memory (main memory) and secondary memory
(auxiliary memory).
The input data which is to be processed is brought
into main memory before processing.
Another kind of memory is referred to as secondary
memory of a computer system. This unit is used to
permanently store data, programs and output. This
unit does not deal directly with the CPU.
Microprocessor
It is the controlling element in a computer system
and is sometimes referred to as the chip.
Microprocessor is the main hardware that drives
the computer.
It is a largePrinted Circuit Board(PCB), which
is used in all electronic systems such as computer,
calculator, digital system, etc. The speed of CPU
depends upon the type of microprocessor used.
12
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness

Intel 4004 was the first microprocessor made by
Intel in 1971 by scientist Ted Hoff and engineer
Frederico Faggin.
Some of the popular microprocessors are Intel, Intel
Core i7, Intel Core i9, Dual Core, Pentium IV, etc.
Motherboard
The main circuit board contained in any computer
is called a motherboard. It is also known as the
main board or logic board or system board or
planar board.
All the other electronic devices and circuits of
computer system are attached to this board like,
ROM, RAM, expansion slots, PCI slots and USB
ports. It also includes controllers for devices like
the hard drive, DVD drive, keyboard and mouse.
Components on Motherboard
(i) CMOS battery (ii) BIOS chip
(iii) Fan (iv) Expansion slot
(v) SMPS (vi) PCI slot
(vii) Processor chip (viii) Buses
Interconnection of Units
CPU sends data, instructions and information to
the components inside the computer as well as to
the peripheral devices attached to it.
Abusis a set of wires used for interconnection,
where each wire can carry one bit of data.
In other words, bus is a set of electronic signal
pathways that allows information and signals to
travel between components inside or outside of a
computer.
A computer bus can be divided into two types
1.Internal BusThe internal bus connects
components inside the motherboard like CPU
and system memory. It is also called the
system bus.
Internal bus includes following buses
(i) The command to access the memory or the
I/O devices is carried by thecontrol bus.
(ii) The address of I/O devices or memory is
carried by theaddress bus.
(iii) The data to be transferred is carried by the
data bus.
2.External BusIt connects the different external
devices; peripherals, expansion slots, I/O ports
and drive connections to the rest of computer.
It is also referred to as theexpansion bus.
Instruction Cycle
It represents the sequence of events that takes
place as an instruction is read from memory and
executed.
A simple instruction cycle consists of the following
steps
1.Fetchingthe instruction from the memory.
2.Decodingthe instruction for operation.
3.Executingthe instruction.
4.Storingin memory.
In above steps, steps 1 and 2 instructions are same
and known as fetch cycle and steps 3 and 4
instructions are different and known as execute cycle.
nUPS(Uninterruptible Power Supply) is an electrical
apparatus that provides emergency power to a
load when the input power source or mains power
fails.
nPower stripis an electrical device that is used to
expand the capacity of a wall outlet in terms of the
number of devices it can accommodate.
nInstruction codeis a group of bits that instruct the
computer to perform a specific operation.
Computer Architecture
13
Instruction
Cycle
Store
Fetch
Decode
Execute
Tit-Bits

1.............. forms the backbone for building
successful computer system.
(1) Computer architecture
(2) Computer model
(3) Computer instructions
(4) None of the above
2.
The first computer architecture was
introduced in
(1) 1970 (2) 1968 (3) 1971 (4) 1973
3.
Which circuit board is used in all electronic
systems such as computer, calculators,
digital system?
(1) Architecture (2) Printer
(3) Value (4) Register
4.
The system unit
(1) coordinates input and output devices
(2) is the container that houses electronic
components
(3) is a combination of hardware and software
(4) controls and manipulates data
5.
Which of the following is metal or plastic
case that holds all the physical parts of the
computer?
[IBPS Clerk Mains 2017]
(1) System unit (2) CPU
(3) Mainframe (4) Platform
(5) Microprocessor
6.
The components that process data are
located in which of the following?
[IBPS Clerk Mains 2017]
(1) Input devices (2) Output devices
(3) System unit (4) Storage component
(5) Expansion board
7.
Which of the following is not responsible
for the performance of the computer?
[IBPS Clerk Mains 2017]
(1) Number of keys in the keyboard
(2) Format of the video/graphics word
(3) Memory in the video/graphics word
(4) The clock speed of the processor
(5) Number of cores available in the processor
8.
A(n) ......... device is any device that provides
information, which is sent to the CPU.
(1) input (2) output
(3) CPU (4) memory
9
. Which of the following includes as a type of
input?
(1) Data (2) Programs
(3) Commands (4) User response
(5) All of these
10
. Information that comes from external
source and fed into computer software is
called
[IBPS RRB PO Mains 2017]
(1) output (2) input
(3) throughout (4) reports
(5) process
11
. Input unit converts data in computer in ........
form.
(1) suitable (2) acceptable
(3) understandable (4) rejectable
12.
This unit sends the processed results to the
user.
(1) Input (2) Output
(3) Memory (4) CPU
13.
Outputunitincludes
(1) plotter (2) printer
(3) monitor (4) All of these
14.
This component is required to process data
into information and consists of integrated
circuits.
(1) Hard disk (2) RAM
(3) CPU (4) ROM
15.
The Central Processing Unit (CPU) in a
computer consists of
(1) input, output and processing
(2) control unit, primary storage and secondary
storage
(3) control unit, arithmetic logic unit, memory unit
(4) All of the above
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
QUESTIONBANK

16.Which instruction is used for loading data
into CPU accumulator register from memory?
(1) Load (2) Storage
(3) Machine (4) Access
17.
Where does computer add and compare data?
(1) Hard disc (2) Floppy disc
(3) CPU (4) Memory chip
18.
In computer, which of the following unit is
responsible for processing and also known
as brain of computer?
[SSC CGL 2019]
(1) CPU (2) Keyboard
(3) Hard disk (4) RAM
19.
The main job of a CPU is to
(1) carry out program instructions
(2) store data/information for further use
(3) process data and information
(4) Both (1) and (3)
20.
The main purpose of time-sharing
techniques used in computers is to make the
best use of the
(1) CPU (2) peripherals
(3) secondary storage (4) floppy discs
21.
The CPU is made up of two smaller
components
(1) ALU and CU (2) ALU and RAM
(3) RAM and ROM (4) RAM and CU
22.
The CPU comprises of control, memory and
..... units.
(1) microprocessor (2) arithmetic/logic
(3) output (4) ROM
23.
What is the responsibility of the logical unit
in the CPU of a computer?
[IBPS Clerk 2015]
(1) To produce result
(2) To compare numbers
(3) To control flow of information
(4) To do maths work
(5) None of the above
24.
Which unit of computer helps in
communication between the memory and
the arithmetic logical unit?
[IBPS RRB PO Mains 2017]
(1) CMU (2) CCU
(3) UPS (4) CPU
(5) ALU
25.
Whichpartofthecomputerisusedfor
calculatingandcomparing?
(1) ALU (2) Control unit
(3) Disc unit (4) Modem
26.
Pick the one that is used for logical
operations or comparisons such as less than,
equal to or greater than etc.
(1) ALU (2) CU (3) Input unit (4) MU
27.
What does ALU in computing denote?
[UPSSSC 2016, IBPS Clerk 2014]
(1) Application and Logic Unit
(2) Algorithm Logic Unit
(3) Arithmetic Layered Unit
(4) Arithmetic Legal Unit
(5) Arithmetic Logic Unit
28.
How many types of arithmetic operations
does the ALU of computer perform?
(1) 4 (2) 2 (3) 5 (4) 8
29.
Processors contain a control unit and a/an
[SSC CGL 2016]
(1) Control unit
(2) Primary storage unit
(3) Input unit
(4) Arithmetic logic unit
30.
Which of the following executes the
computer commands?
(1) Arithmetic unit (2) Logic unit
(3) Both (1) and (2) (4) Control unit
31.
Which unit is a combinational digital
electronic circuit that performs arithmetic
and bitwise operations on integer binary
numbers?
[IBPS RRB PO Mains 2017]
(1) BOU (2) AEU (3) CPU (4) ALU
(5) UPS
32.
Internal memory in a CPU is nothing but
(1) a set of registers (2) a set of ALU
(3) microprocessor (4) bus
33.
Which among the following is a small set of
data holding place that is a part of the
computer processor and may hold an
instruction, a storage address, or any kind
of data?
[IBPS RRB PO Mains 2017]
(1) Register (2) WAN
(3) Bus (4) Address
(5) Processor
Computer Architecture
15

34.The portion of the CPU that coordinates the
activities of all the other computer
components is the
[SBI PO 2015]
(1) motherboard (2) coordination board
(3) control unit (4) arithmetic logic unit
(5) None of these
35.
Which among the following is an important
circuitry in a computer system that directs
the operation of the processor?
[IBPS PO 2016]
(1) Memory (2) Address Bus
(3) Accumulator (4) ALU
(5) Control unit
36.
The part of a computer that coordinates all its
functions, is called
[IBPS Clerk Mains 2017]
(1) ROM program (2) System board
(3) Arithmetic logic unit (4) Control unit
(5) None of these
37.
The control unit controls other units by
generating
(1) control signal (2) timing signal
(3) transfer signal (4) command signal
38.
Control unit of a digital computer is often
called the
(1) clock (2) nerve centre
(3) Both (1) and (2) (4) IC
39.
Memory unit that communicates directly
with the CPU is called the
(1) main memory (2) secondary memory
(3) auxiliary memory (4) register
40.
CPU retrieves its data and instructions from
(1) secondary memory (2) auxiliary memory
(3) main memory (4) All of these
41.
Which computer memory is used for storing
programs and data currently being
processed by the CPU?
(1) Mass memory (2) Internal memory
(3) Non-volatilememory (4) PROM
42.
The I/O processor has a direct access to ……
and contains a number of independent data
channels.
(1) main memory (2) secondary memory
(3) cache (4) flash memory
43.
The word ‘computer’ usually refers to the
central processing unit plus
(1) external memory (2) internal memory
(3) input devices (4) output devices
44.
Who invent the first microprocessor?
(1) Vint Cerf (2) Terence Percival
(3) John Mauchly (4) Ted Hoff
45.
A microprocessor is the brain of the
computer and is also called a
[RBI Grade B 2014]
(1) microchip (2) macrochip
(3) macroprocessor (4) calculator
(5) software
46.
Microprocessors can be used to make
(1) computer (2) digital system
(3) calculators (4) All of these
47.
High power microprocessor is
(1) Pentium, Pentium pro[UPSSSC 2019]
(2) Pentium II and III
(3) Pentium II
(4) All of the above
48.
The microprocessor of a computer
(1) does not understand machine language
(2) understands machine language and high level
language
(3) understands only machine language
(4) understands only high level languages
49.
The CPU and memory are located in which
of the following devices?
[IBPS Clerk Mains 2017]
(1) Motherboard (2) Expansion board
(3) Storage device (4) Output device
(5) System unit
50.
Personal computers use a number of chips
mounted on a main circuit board. What is
the common name for such boards?
(1) Daughterboard
(2) Motherboard
(3) Broadboard
(4) None of the above
51.
Which of the following are the components
that reside on motherboard?
(1) CMOS battery (2) Fan
(3) PCI slot (4) All of these
16
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness

52.A……isthemainPrintedCircuitBoard(PCB)
inacomputer.
[SSC CGL 2018]
(1) ROM (Read Only Memory)
(2) CPU (Central Processing Unit)
(3) RAM (Random Access Memory)
(4) Motherboard
53.
Which one among the following is a main
system board of a computer?
[SSC CGL 2017]
(1) CPU (2) Keyboard
(3) Microchip (4) Motherboard
54.
ThecommunicationlinebetweenCPU,
memoryandperipheralsiscalleda
(1) bus (2) line (3) media (4) All of these
55.
A physical connection between the
microprocessor memory and other parts of
the micro computer is known as
(1) path (2) address bus
(3) route (4) All of these
56.
The read/write line belongs to
(1) the data bus (2) the control bus
(3) the address bus (4) CPU bus
57.
The name of the location of a particular
piece of data is its
(1) address (2) memory name
(3) storage (4) data location
58.
Which of the following is used to connect
the different external devices?
(1) Address bus (2) Data bus
(3) Control bus (4) External bus
59.
A computer executes program in the
sequence of
[RRB NTPC 2016]
A. Execute, Fetch, Decode
B. Store, Fetch, Execute
C. Fetch, Decode, Excecute
D. Decode, Fetch, Execute
(1) D (2) A
(3) C (4) B
60.
Which is not an integral part of computer?
[SBI Clerk 2012]
(1) CPU (2) Mouse
(3) Monitor (4) UPS
(5) None of these
61.
A device that not only provides surge
protection, but also furnishes the computer
with battery backup power during a power
outage is
[IBPS RRB PO Mains 2017]
(1) battery strip
(2) UPS
(3) surge strip
(4) USB
(5) memory
62.
What is a power strip?[UPSSSC 2019]
(1) It is an electrical device that is used to expand
the capacity of a wall outlet which can
accommodate the devices.
(2) It plugs multiple components into one power
outlet.
(3) It provides power supply for electronic devices.
(4) It is used to increase the magnitude of voltage/
current/power of an input signal.
Computer Architecture
17
ANSWERS
1.(1) 2.(1) 3.(1) 4.(2) 5.(1) 6.(3) 7.(1) 8.(1) 9.(5)10.(2)
11.(2) 12.(3) 13.(4) 14.(3) 15.(3) 16.(1)17.(3) 18.(1) 19.(4)20.(1)
21.(1) 22.(2) 23.(2) 24.(4) 25.(1) 26.(1)27.(5) 28.(1) 29.(4)30.(3)
31.(4) 32.(1) 33.(1) 34.(3) 35.(5) 36.(4)37.(1) 38.(2) 39.(1)40.(3)
41.(2) 42.(1) 43.(1) 44.(4) 45.(1) 46.(4)47.(4) 48.(3) 49.(1)50.(2)
51.(4) 52.(4) 53.(4) 54.(1) 55.(2) 56.(2)57.(1) 58.(4) 59.(3)60.(4)
61.(2) 62.(1)

Computer hardware refers to the physical components of a computer that can be seen and touched by the
user. The hardware component could be an electronic, electrical and mechanical devices used in the
computer system.
Input Devices
An input device can be defined as an electro-mechanical device that allows the user to feed data into the
computer. This data is useful for analysis and storage and togive commands to the computer.
The data is entered into the main memory through these input devices. They accept instructions from the
user and convert these accepted instructions into machine language.
Some of the commonly used input devices are described below
Keyboard
Keyboard is used to enter data or information in a
computer system, which may be in numeric form
or alphabetic form. When key is pressed, keyboard
interacts with a keyboard controller and keyboard
buffer. Keyboard controller stores the code of pressed
key in keyboard buffer. The user can type text and
command using this device. The layout of the keyboard
was borrowed from the regular typewriter with some
additional keys.
There are different types of keyboard such as QWERTY,
DVORAK and AZERTY.
18
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
C H A P T E R
03
COMPUTER
HARDWARE
Function Keys
Alphanumeric
Keys
Numeric
keypad
Cursor Control
Keys
Keyboard

Types of Keys
1.Alphanumeric Keys include the alphabet
keys (A, B, C, ..., Z) and number keys
(0, 1, 2, 3, ..., 9).
2.Numeric Keysare located at the right hand
side of the keyboard. They consist of digits and
mathematical operators.
3.Function Keysare the programmable keys,
i.e. the programs can assign some specific
actions. They are numbered from F1 to F12.
4.Cursor Control Keysinclude four directional
(left, right, up, down) arrow keys that are
arranged in a inverted T formation between the
alphanumeric and numeric keypad. Apart from
the above arrow keys, there are four more keys
to control the cursor.
These are as follows
(i)HomeIt is used to return the cursor to the
beginning of the line or the beginning of a
document.
(ii)EndIt moves the cursor to the end of line.
(iii)Page UpWhen it is pressed, the page view
will move up one page and cursor goes to
the previous page.
(iv)Page DownWhen it is pressed, the page
view will move down one page and cursor
goes to the next page.
5.Other KeysA keyboard contains some other
keys such as follows
(i)Control Key It performs a special
operation as the combination with other
keys.For example,Ctrl+C is used for
copying.
(ii)Enter KeyIt is used to finish an entry
and begin a new entry in the document.
Enter key is an alternative to press OK button.
(iii)Shift KeySome keys on the keyboard
like numeric keys have a symbol printed on
their upper portion. Shift key is used to
print these symbols. This key is also called
combination key, because it is always used
with other keys.For example,Shift+a,
converts small ‘a’ into capital ‘A’.
(iv)EscapeKey(Esc) It allows a user to
cancel or abort operations, which are
executing at present. It opens Start menu
with the combination of Ctrl key.
(v)Backspace Key It is used to erase
anything typed.
(vi)Delete KeyIt is used to erase information
from the computer’s memory and characters
on the screen.
(vii)Caps Lock Key It is used to type the
alphabet in capital letters. It enables or
disables all the letters from being typed in
capital letters.
(viii)Num Lock Key It is used to enable and
disable the numeric keypad.
(ix)Windows KeyIt is used to open the Start
menu.
(x)Spacebar KeyIt provides space between
two words. It is the longest key on the
keyboard.
(xi)Tab KeyIt is used to move the cursor
over the right to a pre-set point. In Word
document, tab is used to indent a paragraph.
NoteQWERTYkeyboard contains total 104 keys.
Caps Lock and Num Lock keys are called as
‘toggle keys’ because when they are pressed,
they toggle or change their status from one state
to another. Shift, Ctrl and Alt keys are also known
asmodifier keys.
Pointing Device
Apointing deviceis used to communicate with
the computer by pointing to the location on the
monitor. Movements of the pointing device are
echoed on the screen by movements of the pointer.
Some commonly used pointing devices are described
below
Mouse
Mouse is a small handheld pointing device having
two buttons on its upper side and also has a small
wheel between these buttons. It was invented by
Douglas Engelbart at Stanford Research Centre in
1963.
Computer Hardware
19

It provides to input data and commands in graphic
form through moving an arrow called pointer on
monitor.
The mouse may be used to position the cursor on
screen, move an object by dragging or select an
object by clicking.
Three types of mouse are as follows
(i) Wireless mouse
(ii) Mechanical mouse
(iii) Optical mouse
Four actions of mouse are as follows
1.Clickor Left ClickIt selects an item on the
screen.
2.Double ClickIt is used to open a document
or program.
3.Right ClickIt displays a list of commands on
the screen. Right click is used to access the
properties of the selected object.
4.Drag and DropIt is used to move an item on
the screen.
Trackball
Trackball is another pointing
device which is an alternative
to a mouse. Trackball is also
used to control cursor
movements and actions on a
computer screen.
It is used on CAD/CAM workstations and
sometimes seen on computerised special purpose
workstations such as radar consoles in an air-traffic
control room and sonar equipment on a ship or
submarine.
Joystick
Joystick is a device that moves in
all directions and controls the
movement of the cursor. Joysticks
are used in flight simulators,
Computer Aided Design/Computer
Aided Manufacturing (CAD/CAM)
system, etc.
A joystick is similar to a mouse
except that the movement of the
cursor on screen stops as soon as the user stops
moving the mouse. But with a joystick, the pointer
continues moving in the previously pointing
direction. Joystick allows movements in all
directions (360°).
Light Pen
Light pen is a handheld electro-optical pointing
device. It is used for making drawings, graphics
and menu selection.
The pen contains a photocell in a small tube. It
senses the light from the screen when it becomes
closer and generates a pulse.
Light pen is used especially in Personal Digital
Assistants (PDA). It is very useful in identifying a
specific location on the screen. However, it does
not provide any information when held over a
blank part of the screen.
Touch Screen
Touch screen is an input device that accepts input
when the user places a fingertip on the computer
screen. Touch screens have an infrared beam that
criss-cross the surface of screen. Touch screen is
generally used in applications like ATM, hospitals,
airline reservation, supermarkets, etc.
Barcode Reader
Barcode reader is an input device
used for reading printed barcodes
(Universal Product Code) available
on products to be sold. A light
sensitive detector in the barcode
reader identifies the barcode
image by recognising special bars
at both the ends of the image.
A perfect example of a barcode reader is, to use it
in a super market where barcode scanner reads the
price of a product which is in the form of barcode.
A barcode is a machine readable representation of
information in the form of stripes of dark and light
ink.
20
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
Barcode Reader
Joystick
Trackball
5050574807678
Barcode

Optical Mark Reader (OMR)
OMR is also known as Optical Mark Recognition. It
is the process of detecting the presence of intended
marked responses.
OMR is mainly used to detect marks on a paper. It
uses a beam of light that is reflected on the paper
with marks, to capture presence and absence of
data (marks).
The OMR interprets the pattern of marks into a
data record and sends this to the computer for
storage, analysis and reporting. OMR is widely
used to read the answer of objective type tests,
voting applications and other evaluation studies.
Optical Character Recognition
(OCR)
OCR is a technique for scanning a printed page,
translating it and then using the OCR software to
recognise the image asASCIItext that is editable. It
translates the array of dots into text that the
computer can interpret as words and letters.
OCR is a widely used technique for acquiring
textual data from image. It is used in many
applications such as telephone bills, electricity
bills, insurance premium, etc.
OCR technology is being developed for greater
accurate recognition and is also known as
Intelligent Character Recognition (ICR).
Magnetic Ink Character
Recognition (MICR)
MICR reads the characters by examining their
shapes in a matrix form and the information is then
passed on to the computer. The characters are
printed using a special ink (contains iron oxide)
that can be magnetised.
It is generally used in banks to process the cheques
for recognising the magnetic encoding numbers
printed at the bottom of a cheque.
Smart Card Reader
It is a device which is used to access the
microprocessor of asmart card.
There are two kinds of smart card reader which are as
follows
Memory cards are the cards which contain only
non-volatile memory storage components and
some specific security logic.
Microprocessor cardscontain volatile memory
and microprocessor components.
The card is made-up of plastic, generally PVC.
Smart cards are used in large companies and
organisations for stronger security authentication.
Biometric Sensor
Biometric Sensor is a device which recognises
physical traits of the individual. Biometric sensors
are used for marking attendance of employees/
students in organisations/ institutions.
Scanner
Scanner is an optical input device which uses light
as an input source to convert an image into an
electronic form that can be stored on the computer.
It is used to convert the data and image on paper
into the digital form. Scanners can be used for
Computer Hardware
21
Biometric Sensor
Output
Stacker
Input
Hopper
Optical Mark Reader
Format of a Cheque

storing the documents in their original form that
can be modified and manipulated later on.
Scanner stores images in both gray scale and color
mode.The most common types of scanners are as
follows
(i) Handheld scanners
(ii) Flatbed scanners
(iii) Drum scanners
Microphone (Mic)
We can send input to the computer through a
special manual input device calledmicrophoneor
mic. A mic converts the received sound into
computer’s format, which is calledDigitised
SoundorDigital Audio.
To convert a voice into digital form, you need an
additional hardware known asSound Card. Sound
is used most often in multimedia.For example,we
can make our presentations more attractive using
recorded narration, music or sound effects.
Now-a-days, microphones are also used with
speech recognition software. This means that we
do not have to type, rather just have to speak and
the spoken words appear in our document.
Webcam (Web Camera)
It is a video capturing device. Webcam is a digital
camera attached to computer and can be used for
video conferencing, online chatting, etc.
Now-a-days, webcams are either embedded into
the display with laptop/computer or connectedvia
USB or firewire port or Wi-Fi to the computer.
Output Devices
An output device is a piece of computer hardware
that receives data from a computer and then
translates that data into another form. That form
may be audio, visual, textual or hard copy such as
printed document.
Some of the commonly used output devices are
described below
Monitor
It is also known as Visual Display Unit (VDU). The
monitor is provided alongwith the computer to
view display the result.
An image on the monitor is created by a
configuration of dots, also known aspixels.
A monitor is of two kinds;monochrome display
monitorandcolour display monitor.
A monochrome display monitor uses only one
colour to display text and colour display monitor
can display 256 colours at a time.
The clarity of image depends on three factors which
are as follows
1.
Resolution of ScreenResolution refers to
the number of pixels in horizontal and vertical
directions. The resolution of a monitor is
higher when the pixels are closer together.
2.
Dot PitchIt refers to the diagonal distance
between two coloured pixels. The smaller the
dot pitch, the better the resolution.
3.
Refresh RateThe refresh rate of your display
refers to how many times per second the
display is able to draw a new image. The higher
the refresh rate, the more solid the image looks
on the screen. The refresh rate of monitor is
measured in Hertz (Hz).
The popular types of monitor are as follows
1.Cathode Ray Tube(CRT) It is a typical
rectangular shaped monitor that you see on a
desktop computer. The CRT works in a same
way as a television. CRT has a vacuum tube.
The screen of CRT is covered with a fine layer
of phosphorescent elements, calledphosphores.
2.Liquid Crystal Display(LCD) These screens
are used in laptops and notebook sized PCs. A
special type of liquid is sandwiched between
two plates. It is a thin, flat and light weight
screen made up of any number of color or
monochrome pixels arranged in front of a
light source.
3.Light Emitting Diode(LED) It is an electronic
device that emits light when electrical current
22
Learn, Revise & Practice~Computer Awareness
Webcam with Computer Webcam
Webcam

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portava altieramente il suo berretto rosso, ornamento particolare
della vergine slava, fino al dì delle nozze. L'abbigliamento della
montenegrina è ricco e sfarzoso; tutto ricamato a musaico, fin la
camicia e le calze. La sua dalmatica, aperta ai due lati, è tessuta a
mille colori, e coi più bizzarri arabeschi. Le opanche intrecciate di
sottili liste di cuojo, somigliano ai sandali antichi; e cinti e collane, e
un arsenale intero di ninnoli di stagno e d'argento la cuoprono quasi
tutta. Il suo berretto rosso è guernito di zecchini d'oro, infilzati e
applicati all'intorno. Il patrimonio della ragazza si trova così esposto
agli occhi di tutti, e ognuno sa la donna e la dote che sposa.
Yella aveva le vesti assai belle ed ornate, ma gli zecchini del suo
berretto non erano molti. Suo padre non aveva avuto il tempo
necessario per compiere la sua corona; quindi gli sposi non si
facevano innanzi, e la giovanetta correva risico di conservare il suo
berretto rosso più a lungo che non avrebbe desiderato.
Non crediate però che non ispirasse qualche simpatia nel paese.
Ella aveva un fratello d'anima, un pobratimo, come lo chiamano in
lingua slava. Noi civilizzati non sappiamo punto che specie di
parentela sia questa. Non abbiamo nè pobratimi, nè posestrime, cioè
a dire sorelle d'anima, sorelle adottive.
Questo che accenno è un costume ancora vigente fra' dalmati, fra i
morlacchi, fra i serbi. Due giovanotti, due fanciulle, e spesso ancora
un giovane ed una giovane contraggono questa specie d'unione
fraterna che il prete benedice all'altare, e consacra dinanzi a Dio,
come un vero matrimonio dell'anima. È un patto d'affetto e di difesa
reciproca in caso di pericolo e di bisogno. L'amore non ha che fare in
codesti legami. È raro che un pobratimo richiegga d'amore la sua
posestrima: sarebbe una fellonia, un sacrilegio, un abuso di
confidenza indegno di perdono e di scusa. Il fratello si consacra alla
sorella per la vita e per la morte, la protegge, la difende contro le
male lingue, contro i pericoli che potrebbero minacciarla. Le porterà,
se fia d'uopo, la testa di quello che le ha fatto oltraggio, e dividerà
con essa l'ultimo pane. La sorella alcuna volta rinuncia ad ogni altro
affetto, e si consacra per tutta la vita al suo fratello d'amore.

C'è in codesto matrimonio delle anime un profumo di poesia
primitiva che si crederebbe perduto, se le tribù dell'Illirio non ce ne
conservassero qualche esempio.
Yella, dopo la morte del padre, avea scelto il suo pobratimo. Fra
parecchi giovani della parrocchia che aspiravano a quest'onore,
Vlado l'era sembrato il più degno e il più valoroso. Era troppo
giovane ancora, e troppo povero per pensare ad accasarsi; e poi
correva fra Yella e lui un grado di parentela, non molto prossimo, ma
che sarebbe stato un impedimento canonico in quei paesi ortodossi.
Furono dunque fratello e sorella, e la povera orfana potè asciugare le
lagrime e affrontar più sicura i pericoli del suo stato.
Ahimè! I bei giorni passarono presto. Vlado non fu degno a lungo
della sua confidenza. Il Vladica era molto mortificato di dovermelo
confessare. Egli avrebbe voluto citarmi un miglior esempio dei
costumi montenegrini, e provarmi col fatto che l'antica fraterna
amicizia di Niso e d'Eurialo, d'Oreste e di Pilade, non era spenta nel
mondo, e che sussisteva ancora nel Montenegro, anche tra fratello e
sorella adottiva.
Io partecipo al dolore del buon prelato e vorrei poter sopprimere
questa pagina della mia storia: ma la verità ha i suoi diritti, ed io
intendo di rispettarli, per quanto mi costi. Del rimanente: non tutti i
pobratimi somigliano a Vlado, e l'eccezione non distrugge la regola.
Vlado dimenticò dunque assai presto che la sua posestrima doveva
essere tanto sacra ed inviolabile per lui, quanto una sorella carnale.
Ella era giovane, bella, confidente fin troppo. Il vincolo contratto
permetteva loro di vedersi, di parlarsi sovente, e in casa, e fuori in
mezzo ai boschi ed ai campi impregnati delle vive fragranze di quelle
valli. Questa dolce consuetudine prese a poco a poco un altro
carattere. Si amarono non come fratelli, ma come fidanzati, e come
sposi prima d'aver consultato e i parenti, e il sacerdote. — Non fu già
la bianca colomba — disse il Vladica, — che palesò i loro amori; fu il
nero corvo dalle male nuove che ne die' l'annunzio al villaggio. —

Sulle prime non si prestò piena fede alla dicerìa. Yella era sì buona
e sì modesta che avrebbero sospettato di tutt'altri che di lei. Ma
l'invidia e la gelosia hanno gli occhi aguzzi, e, non che scoprire
l'altrui difetto, se lo figurano dove non è. Una ragazza del paese men
bella delle altre, e forse anche meno pudica, fu lieta di poter
confermare la voce corsa, e denunciò la povera Yella alla
indignazione e alla vendetta delle altre. — Udrete un uso crudele che
vige ancora fra noi — disse il Vladica. — Io vorrei poterlo abolire,
come quello della camicia di sangue; ma la cosa è d'un'indole più
dilicata, e temo far peggio! —
IV.
Il berretto rosso.
Parlo di quello che le vergini slave sogliono portare fino al dì delle
nozze.
Questo berretto, guernito di monete d'oro, non è per esse un
semplice ornamento. È un distintivo d'onore, ad un tempo, e una
dote. Chi vuol trovare gli ultimi zecchini di San Marco, non ha che a
recarsi nel Montenegro, e li vedrà ancora infilzati intorno al collo, o
intorno al berretto rosso delle giovani da marito.
La Montenegrina è altera del suo berretto, e lo considera come
sacro. Guai a quella che continuasse a portarlo, quando ne ha
perduto il diritto! Sarebbe un'usurpazione, un sacrilegio.
Yella era pur troppo in questo caso. Quel berretto le pesava sulla
fronte, e avrebbe voluto deporlo, quando i maligni sorrisi delle
compagne l'avvertirono, come avvenne alla Margherita del Faust, che
il corvo avea fatto sentire il suo grido sinistro, e che il suo fallo non
era più un secreto per il paese.
Povera Yella! Ella non osava gittare uno sguardo nel suo avvenire.
Amava Vlado: ma una voce secreta le aveva già detto che non era
riamata con pari affetto. Dopo quel giorno in cui gli avea dato

l'ultima prova dell'amor suo, ella non lo vedeva già più come innanzi.
Sulle prime ei cercava una ragione, un pretesto per giustificare
l'indugio. Ora non si dava più pensiero di questo: e le settimane e i
mesi passavano, e la sventurata sentiva avvicinarsi la fatale epoca in
cui le sorde voci che circolavano non si potrebbero più smentire, in
cui la sua povera madre avrebbe conosciuto il suo fallo e la sua
vergogna.
La vecchia Montenegrina non ne sapeva ancor nulla. Era una donna
dei vecchi tempi: carattere duro ed austero, inasprito viepiù dalla
solitudine e dai disastri. Amava l'unica sua figlia, come l'orso della
montagna il suo parto: ma l'avrebbe piuttosto veduta morire, che
macchiarsi di un fallo.
Yella, dal canto suo, avrebbe anch'essa anteposta la morte ad una
rivelazione che pure diveniva ogni dì più irreparabile e più vicina.
Intanto ella conservava il suo berretto virginale, preferendo mentire
a se stessa ed al mondo, anzichè portare l'ultimo colpo alla sua
povera madre. Così passavano i giorni senza prendere un partito,
senza cercare un rimedio, senza rendersi conto dell'indomani. Vlado
poteva e doveva riparare il suo fallo: ma debole e irresoluto
temporeggiava egli ancora, e aspettava l'acqua alla gola, senza fare
un passo per prevenire il pericolo.
Povera Yella! Ella aveva scelto assai male il suo fratello d'anima e il
compagno de' giorni suoi. Aveva sperato un protettore, e non avea
trovato che un uomo da nulla, incapace di sacrificio.
Il Vladica lo designò nella sua lingua con una parola più energica
che non sapremmo tradurre.
Intanto, una nuova umiliazione pendeva sul capo di Yella. Le sue
compagne, più di lei vereconde e guardinghe, soffrivano a
malincuore ch'ella osasse comparire alla chiesa col distintivo delle
fanciulle. Vige ancora nel Montenegro, e presso le tribù slave
circonvicine una tradizione antichissima, secondo la quale le vergini
di una parrocchia s'arrogano il diritto di strappare il berretto rosso
dalla fronte di quella che avesse notoriamente mancato alle leggi

della verecondia. Una specie di tribunale si aduna in secreto, e
proferisce la sua sentenza. Fatto ciò, le giovani più virtuose del
paese aspettano sulla porta della chiesa la povera vittima, e quivi la
spogliano a forza dell'ornamento virginale che più non merita.
Questa terribile cerimonia era già quasi dimenticata in quei luoghi.
Yella non vi aveva posto pensiero, e forse non ne aveva contezza.
Ma le disgrazie non vengono mai sole, e la poverina, già abbastanza
punita del fallo, era destinata a vederselo rinfacciare pubblicamente
in un modo sì atroce.
Era la domenica delle Palme. La chiesa era gremita di gente. Yella
non avea potuto trovare un pretesto per non venirci. Ella ci venne
infatti col suo berretto rosso in compagnia della madre, e si pose in
un angolo della chiesa, quasi avesse un presentimento della prova
che l'attendeva. Ella pregava e piangeva in silenzio, colla faccia
nascosta fra le palme, umiliata dinanzi a Dio e dinanzi al mondo più
implacabile ancora per certe colpe pur degne più di pietà che di
pena.
— Il Salvatore non era lì — disse il Vladica — per dire a quelle
disgraziate: Chi di voi non è senza colpa, non getti la pietra alla
sorella caduta! — Esse uscirono dalla chiesa, e si adunarono sulla
porta in aspettazione della povera Yella. Questa uscì l'ultima cogli
occhi bassi e col rosario tra le mani. Fu arrestata, fu presa per le
braccia, mentre la più brutta e robusta del crocchio le tolse il
berretto dal capo, e gittatolo a terra, lo calpestò con feroce dispetto.
Yella si sentì mancare, e per la prima volta della sua vita cadde
priva di sensi. La povera madre impallidì per la collera, volle gittarsi
sulla esecutrice della fiera sentenza: ma la trista verità brillò come
un lampo sinistro dinanzi alla sua mente, e le tolse il coraggio e le
forze. Le spietate fanciulle non perdonarono all'infelice madre i
rimbrotti e gli oltraggi. — Voi avreste dovuto averne più cura — le
dissero. — Riconducetela a casa: ella ha avuto il trattamento che
meritava. —
Yella aprì gli occhi e li volse lentamente d'intorno. Ella cercava
alcuno nella folla, ma invano. Vlado non era presente. Forse, se

fosse stato testimonio dell'orribile punizione, o l'avrebbe impedita, o
si sarebbe presentato come sposo della tradita. — Sarebbe stato il
suo dovere — soggiunse il Vladica — e mal per lui so non l'avesse
compiuto. Vi hanno vigliaccherie che non si commettono
impunemente nelle nostre montagne. Yella avrebbe trovato un
vendicatore nel tempo stesso che avea subìta la sua condanna. Ma
Vlado non era lì, e la poverina non osò nominarlo! —
V.
Di là dal confine.
— Noi pure abbiamo una frontiera ad ogni piè sospinto — diceva il
Vladica. — Qui la Turchia, là la Servia, costì l'Austria. Una volta c'era
San Marco, antico nostro alleato. Abbiamo avuto molti secoli di gloria
al tempo de' Veneziani. Il Turco non osava imbizzarrire, perchè
sapeva che toccare il Montenegro, era tirarsi addosso le galere della
repubblica. I Dalmati erano allora nostri fratelli, correvano gli stessi
rischi ed avevano gli stessi privilegi con noi.
Ora le cose sono alquanto mutate. I Dalmati sono ancora fratelli
nostri, ma non obbediscono alle stesse leggi e alla stessa politica.
Noi siamo ancora fratelli, ma c'è un cordone di doganieri che ci
divide e ci rende stranieri gli uni agli altri. —
Ricordino i lettori che queste cose si dicevano un tempo fa, che non
prendessero il mio racconto per una pagina di storia contemporanea.
Del resto, se le cose restano ancora qua e là nello stato medesimo,
non è mia colpa.
La famiglia che doveva ragione a Yella del sangue versato, viveva al
di là del confine: al di là di quel cordone doganale che dava tanta
noja al buon Vladica. Era una famiglia ricca e potente per quei paesi.
Il capo di casa, autore dell'omicidio, se ne viveva tranquillo, e si
faceva beffe della camicia insanguinata che era stata strappata dal
corpo della sua vittima, come pegno ed arra di una prossima
rappresaglia. Egli era riuscito ad assopire l'affare, e non aveva avuto

molestie col proprio governo. Quanto a' parenti dell'ucciso, non se ne
dava pensiero. Egli non pensava a superare il confine, e nel caso che
alcuno di essi l'avesse a passare, aveva preso le opportune
intelligenze co' doganieri, amici suoi, per averne a tempo l'avviso.
D'altronde, le due donne erano sole, e senza parenti assai prossimi
che avessero interesse a sposare i loro rancori, almeno finchè la
fanciulla non andasse a marito.
Noi sappiamo ora a che ne fosse il matrimonio di Yella. Vlado l'avea
promesso, l'avea giurato; ma come aveva tradito il suo giuramento di
pobratimo, poteva tradire anche l'altro da cui dipendeva oggimai
l'onore e la vita della sua fidanzata.
Quando egli venne a vederla, dopo lo scandalo del berretto rosso,
ebbe luogo una scena straziante più facile a immaginare che a
descrivere. Yella era ancora ammalata, onde il giovinastro fu accolto
dalla madre che l'attendeva in un'attitudine piena di rimprovero e di
minaccia. Ella gli narrò ciò ch'era seguìto, e prima ancora di
rinfacciargli la sua mala fede, gli domandò dov'egli era quel giorno, e
perchè, dopo aver esposta la sua sorella d'anima a tanta vergogna,
non si fosse trovato sul luogo per prenderne le difese. Egli solo
poteva prenderla fra le braccia, rialzarla da terra, e dichiarare innanzi
al popolo ch'essa era la sua fidanzata e la sua sposa.
Vlado ascoltò queste parole in cupo silenzio. Egli ignorava
l'accaduto, e l'aspetto di quella povera madre di cui aveva tradita la
confidenza, non poteva non destare nell'animo suo, per freddo che
fosse, un senso di pietà e di rimorso.
Egli tacque, perchè non poteva rispondere alla domanda che gli era
fatta, se non rivelando un'altra viltà. Egli era stato al di là della
frontiera, presso alla famiglia dell'uccisore, non per compiere un atto
di giustizia, ma per ordirvi una nuova infamia.
Eravi in quella casa un'altra fanciulla, una bionda avvenente ed
accorta, che avea saputo attirare nella sua rete il fidanzato di Yella, e
farselo amante. Mariska ignorava il delitto di suo padre e i disegni di
vendetta che Vlado poteva aver concepito. Ma il padre di lei ne

aveva sospetto, e prima di respingere la forza colla forza, s'era
provato a scongiurare il pericolo per altra via. Egli accolse il giovane
montenegrino con affettata benevolenza, e lo fece sedere alla
propria mensa. Era il modo più ovvio di conciliarsi l'animo suo, e di
fargli cadere l'armi di mano. — Noi non ammazziamo mai — diceva il
Vladica — un uomo che ha diviso il pane ed il sale con noi. —
Vlado si lasciò accalappiare assai facilmente, siccome quegli che
non aveva una grande disposizione per le imprese arrischiate, e
preferiva amoreggiare colla figliuola, anzichè attentare alla vita del
padre.
Incalzato dunque dalla vecchia implacabile, e atterrito dal grido
della coscienza, Vlado non seppe rispondere che una menzogna. —
Era lontano — rispose — fuor di paese, al di là del confine... Voi
sapete bene... se cerco sempre una buona occasione per soddisfare
al mio impegno, e meritarmi la mano di vostra figlia. —
Lo sguardo acuto e terribile della vecchia si fissò sopra Vlado per
sapere quanto vi era di vero in quest'asserzione. — Or bene —
diss'ella — hai tu soddisfatto al tuo impegno? Hai tu meritato di dare
il tuo nome alla figlia di Dragonich? Dov'è la testa del suo assassino?
— Non l'ho ancora colto — balbettò Vlado — ma la coglierò, ve lo
giuro.
— Tu hai giurato troppe volte, e promesso troppe cose, perch'io
possa fidarmi alla tua parola. Tu sei un traditore, tu hai abusato della
mia fiducia, hai tradito la tua posestrima, e l'hai abbandonata
all'obbrobrio e alla disperazione. Tu non la vedrai, finchè non abbi
vendicato davvero il sangue di mio marito, e datomi un pegno della
tua fede! —
Vlado si disponeva a partire per evitare nuove domande: quando
tutt'ad un tratto Yella, che dalla stanza vicina aveva inteso questo
colloquio, si strascinò pallida e quasi morente dinanzi a lui, e
gl'impedì di partire. — Madre mia — gridò essa con voce soffocata —
voi domandate la morte di un altro, e non vedete che sto per morire
io medesima! — La povera fanciulla diceva pur troppo il vero:

poichè, proferite appena queste parole, si lasciò cadere ai piedi di
Vlado, che non osò raccoglierla tra le sue braccia.
— Ecco l'opera tua — gridò la madre. — Ecco ciò che hai fatto della
tua sorella d'anima. Perchè non finisci una volta di ucciderla?
Compisci l'opera tua; avrai forse il coraggio di toglierle il resto di vita
che le rimane, giacchè non ne avesti abbastanza per vendicarla!
— Voi non mi conoscete — esclamò Vlado irritato da queste parole,
e dal tuono sprezzante con cui la vecchia le avea proferite... —
Lasciatemi andare. Voi avrete fra poco nuove di me. — E
svincolandosi dalle mani di Yella che si era aggrappata alle sue
ginocchia, prese la porta, e abbandonò quella casa che non doveva
più rivedere.
La madre di Yella riportò sul suo letto la figlia, e si assise dappresso
a lei: tutte e due si guardavano in silenzio, senza trovare nè una
parola, nè una lagrima, tanto il dolore e la disperazione le avea
sopraffatte.
VI.
Marco e Madonna.
Vlado abitava non lungi dalla frontiera, e bazzicando co' trafficanti
che andavano da un paese all'altro pei loro affari, avea perduto la
primitiva impronta montenegrina, senza migliorare nè i suoi costumi,
nè i suoi sentimenti. Era una natura perplessa, arrendevole alle
prime impressioni che riceveva, senza darsi pensiero delle
conseguenze che ne verrebbero. Il caso era la sua ragione e la sua
provvidenza.
Uscendo dalla casa di Yella, irritato dalle parole della suocera, e
commosso dallo stato in cui sapeva di aver posto la sua fidanzata,
prese il cammino del suo villaggio, entrò nella sua casuccia, si armò
delle pistole e del cangiaro, e valicò a gran passi quella specie di

landa, irta di cespugli e di roveti che separa il Montenegro dal
territorio soggetto all'Austria.
Dove andava costui?
Era chiaro che si dirigeva verso la casa maladetta: ma difficile a
prevedere con quali intenzioni vi andasse. La sua mente era più
confusa e più incerta che mai. Abitava quella casa un uomo ch'egli
avea giurato di uccidere; e una bella fanciulla che ve lo attirava colle
sue pericolose lusinghe. Non era già questa la lotta consueta fra il
bene e il male: era una lotta fra due impulsi, fra due ordini d'idee
che mettevano da un lato e dall'altro a un'azione colpevole. Poichè
se l'omicidio era un delitto, l'abbandono di Yella e i suoi amori
coll'altra non erano una virtù.
Ei s'assise sopra un tronco d'albero rovesciato dall'uragano, alla
vista di quella casa, a cui lo spingevano due cause così diverse.
Egli era stanco non tanto del lungo cammino, quanto della lotta
interna che scuoteva la sua coscienza. Dopo un lungo ruminare ed
almanaccare così fra sè, trasse di tasca una picciola moneta di rame
già fuor di corso, e ch'egli serbava evidentemente ad altr'uso che a
quello di spenderla. Era un quattrinello dei tempi della repubblica,
che allora denominavasi un marcolino, per il leone di San Marco che
portava rozzamente impresso da una faccia, mentre dall'altra
mostrava l'immagine di Nostra Donna: Marco e Madonna, come sta
scritto in fronte a questo capitolo. I monelli, e spesse volte anche gli
adulti, se ne servivano per un giuoco che prese il nome da quelle
due impronte. Era una variante de' dadi antichi e moderni: uno dei
mille modi d'interrogare e tentar la fortuna.
Ma Vlado era solo. Ei guardava con occhio torvo quella moneta; la
scuoteva fra le due palme sovrapposte l'una all'altra prima di
lanciarla in aria e spiare l'impronta che avrebbe mostrato ricadendo
sulla sua palma aperta a riceverla.
Il disgraziato stava per giuocare a Marco e Madonna la vita d'un
uomo e l'onor d'una povera giovane che l'amava. Egli non aveva
trovato un mezzo migliore per illuminare la sua coscienza. — Se

verrà Marco — diceva — egli sarà la morte: il leone non perdona. Se
sarà la Santa Vergine, allora sarà tutt'altro. Ella non vuol la morte del
peccatore: io sposerò Mariska, e tutto sarà finito. Yella non potrà
pigliarsela che colla Provvidenza, che avrà deciso della sua sorte. —
Ma parve che la Provvidenza non volesse prestarsi a simile prova.
La moneta lanciata in aria cadde a terra e si smarrì in una profonda
fenditura del suolo. Vlado avrebbe potuto ricercarla, o rinnovare il
giuoco con altra moneta: ma egli era superstizioso, e prese
l'accidente per un avviso del Cielo che non volea farsi complice di
una simile alternativa.
— Tanto peggio! — sclamò Vlado alzandosi. — Me ne andrò difilato
alla casa: la prima persona che incontrerò farà piegar la bilancia. Se
sarà il vecchio, l'ucciderò; se sarà la ragazza, l'abbraccerò, e quello
che farò sarà fatto. —
Presa questa risoluzione, si mosse, e senza guardare nè a dritta nè
a sinistra giunse alla porta. Bussò: Mariska venne ad aprire, e
accolse il giovanotto colle solite moine.
— Il Cielo ha parlato — pensò quel tristo. — Questa bella ragazza
sarà mia moglie. —
VII.
La terza pubblicazione.
Parecchi giorni eran già passati dacchè Vlado avea lasciato la
capanna di Yella. Ognuno può immaginarsi lo stato della povera
derelitta. Che era avvenuto di lui? Dove indugiavasi? Perchè non
tornava a mantenere la sua parola?
Il modo ond'era partito poteva lasciar luogo ad ogni sorte di
congetture. Aveva egli tentato il colpo? Era riuscito nell'attentato, o
era caduto egli stesso vittima del suo forte avversario? Era questa
l'idea che tormentava la povera giovane, inchiodata pur sempre sul

suo lettuccio. Si può ben pensare che la scena che abbiam
raccontato non avea contribuito a renderle la salute.
Sua madre non l'abbandonava giammai: ma che poteva ella dirle
per mettere in calma l'anima sua? Essa medesima avea posto quello
sciagurato nella terribile alternativa colle sue dure parole e co' suoi
rimproveri. Ella tacevasi dunque, ed aspettava in cupo silenzio la
volontà del destino.
Ma Yella non durò lungamente in quello stato di perplessità e
d'incertezza. Colse il momento che sua madre era assente, e così
debole com'era, e non ancor libera dalla febbre, prese la via de'
campi. La febbre più che altro la sostenne, e le die' l'energia
necessaria a compiere il suo disegno.
Volle domandare alla gente che incontrava per via se sapessero
nulla di Vlado: ma non osò proferire quel nome, e tirò diritto senza
aprir bocca. Evitando le strade battute, andò, andò, dove il suo
destino la sospingeva, senza arrestarsi, senza guardarsi intorno, fino
al momento in cui la capanna di Vlado si scoprì innanzi a lei. Ella non
v'era stata se non un'altra volta — quel giorno fatale che, presa da
una strana vertigine, s'era abbandonata fra le braccia del suo fratello
d'anima, e avea consentito ad esser la sua sposa dinanzi a Dio.
Ella bussò a quella porta, ma nessuno rispose. I vicini le dissero
che Vlado era assente da molti giorni, e che probabilmente non vi
sarebbe tornato che dopo celebrate le nozze. — Le nozze? — La
povera Yella impallidì a quella risposta. Quali nozze eran queste di
cui si parlava? Ella non poteva indovinarlo. — Sarà un pretesto —
pensò la disgraziata. — Sarà per certo un rumore ch'egli stesso avrà
fatto correre per celare il vero scopo del suo viaggio. Dovrò
attenderlo qui, o ritornerò senza costrutto al paese? No: è necessario
ch'io lo vegga: è necessario ch'io sappia che accade di lui. Andrò io
stessa di là dal confine, dove forse si trattiene aspettando il
momento opportuno per soddisfare all'obbligo suo, e mettersi in
grazia di mia madre. Per certo l'accuso a torto: a torto sospetto di
lui. Egli non osa tornare senza aver eseguita la condizione che gli fu

imposta. Egli non pensa che a me, e corre i più gravi pericoli per
cagion mia. —
Ella s'ingannava, la poverina, e si nutriva di nuove illusioni. Se non
che quelle nozze venivano pur sempre a turbarla, come una parola di
sinistro augurio, come un oscuro presagio di nuovi guai. Ella si rimise
in cammino inconscia del dove dirigersi: e non so come, si ritrovò
per l'appunto sulla linea di frontiera tra le provincie illiriche e il
Montenegro. Ella non aveva mai passato quei limiti, ed esitò
lungamente prima d'avventurarsi su quella terra infausta che le
parea rosseggiare del sangue paterno.
Al momento di oltrepassar la dogana ella s'imbattè in uno de' suoi
compaesani che avea veduto altre volte. Era quel milite venuto
tempo fa da parte del principe a confiscare la camicia insanguinata e
che, sul punto di congedarsi, le si era profferto in così strana
maniera. — Conta su di me — le avea detto — se avrai bisogno d'un
amico o d'un fratello. — Il milite ebbe qualche difficoltà a ravvisarla,
tanto era mutata per la malattia sofferta, e per le angustie terribili
ond'era oppressa. Ma appena riconosciutala, si rammentò la
promessa fatta, e s'accostò per sapere ove andasse.
— Questo paese non è sicuro per te — le disse.
— Non importa — rispose Yella. — Io devo passare. Ho un affare
pressante di là dal confine.
— Lo so bene — replicò l'altro — lo so bene. Ma tanto e tanto
faresti meglio a ritornartene a casa. Segui il consiglio d'un amico.
— Grazie, — diss'ella — grazie de' vostri buoni consigli. Ma io devo
sapere ad ogni costo dov'è il mio promesso.
— Il tuo promesso, ragazza mia? —
Ella chinò la testa, ed arrossì fino agli occhi.
— Il tuo promesso è un traditore — riprese il milite. — Cattivo
fratello, e pessimo compagno per te. Indietro, indietro, non cercar di
vederlo: e caccialo dal tuo pensiero, se puoi.

— Egli è morto! — mormorò Yella. — Egli è morto nella intrapresa
che s'è addossato. L'assassino di mio padre ha trionfato un'altra
volta di noi. Ditelo chiaro. La sua morte sarà la mia morte, ma pure
mi sarà meno amara di un tradimento da parte sua. —
— Povera donna — disse il rozzo e buon montanaro. — Mi è duro
dovertelo dire: ma il male non ha rimedio, e nulla gioverebbe
nasconderlo. Già presto o tardi dovresti saperlo. Su via! ragazza:
coraggio, sorella mia. È d'uopo prendere il tuo partito. Vlado si è
seduto alla mensa dell'assassino, ha diviso il pane e il sale con lui, e
invece di vendicare il sangue di tuo padre e riscattare l'onore della
tua famiglia, egli ti sacrificò da vigliacco, accettando la mano d'una
sua figlia.
— Voi mentite...: È impossibile! — gridò Yella.
— Io non mento punto, ragazza. Io ti dico la verità per quanto mi
sia grave doverti affliggere colla trista novella. Tu hai collocato assai
male il tuo amore e la tua fiducia. —
Yella, bianca come un cadavare cadde al suolo priva di sensi. Il
rozzo cacciatore che le avea dato, senza apparecchiarvela, un
annuncio così crudele, la prese nelle sue braccia e cercò di
richiamarla alla vita. — No, non è vero, non può essere — diceva la
misera rinvenendo. — È un sogno, è un sogno orribile, ma finirà
presto. Non è vero che è un sogno? —
Il cacciatore, spaventato dall'impressione che le sue parole avevano
prodotto sulla povera donna, non sapea che rispondere. Egli si
tacque, guardandola con un'espressione di pietà affatto nuova per
lui.
— Perchè, ingannarmi? — gli diss'ella. — Voi sapete bene che
Vlado non può sposare un'altra donna. Sono io la sua sposa dinanzi
a Dio. Ogni altro matrimonio è impossibile.
— Va dunque — replicò il cacciatore. — Forse è tempo ancora,
perchè tu faccia valere i tuoi diritti. Va a presentarti al curato del
paese, e metti impedimento a questo matrimonio. Tutte le
pubblicazioni non sono ancor fatte. —

Questa volta, Yella prese la cosa sul serio. — Mostratemi il
cammino — diss'ella.
— Segui questo sentiero — rispose il cacciatore. — Tu vedrai presto
comparire il villaggio. Domanda di vedere il curato. Domani è
domenica. Egli sarà per certo alla parrocchia. Checchè ti avvenga,
vieni a raggiungermi. Io non mi muovo di qua, e se posso ajutarti,
sai che ti ho dato la mia parola, ed io non mancherò. —
Yella partì come una freccia dall'arco senza pur ringraziarlo della
sua offerta. Passò il confine, seguì il sentiero che le era stato
indicato, e in capo ad un'ora vide sorgere all'orizzonte il campanile
del paesuccio a cui s'avviava.
Il sole era già tramontato; onde, malgrado il vivo suo desiderio, la
povera giovane non osò picchiare ad ora sì tarda alla porta del
parroco. Chiese ospitalità alla prima casa che vide aperta, e fu
accolta amorevolmente senza subire alcuna domanda indiscreta.
L'ospitalità è una delle virtù tradizionali dei popoli slavi.
Ella avrebbe voluto informarsi del fatto ed uscire addirittura d'ogni
dubbio, ma non osò dire una sola parola. All'indomani, giorno di
festa, si recò cogli altri alla chiesa per ascoltare la messa.
Dopo l'evangelio, il curato, rivolto ai fedeli, proclamò per la terza
volta il matrimonio di Vlado e di Mariska.
Un grido acuto coprì queste parole.
Tutti si rivolsero al canto della chiesa da cui s'era levato quel grido.
Non è necessario ch'io dica chi l'aveva gittato.
La certezza della sua sventura avea colpito come folgore la povera
Yella. Ella non morì sul colpo — ma perdè la luce della ragione!
VIII.
Un difensore insperato.

Il cacciatore che aveva annunciato a Yella la dolorosa notizia, non
vedendola ritornare, avea preso la via del villaggio e la stava
aspettando fuor della chiesa.
L'onesto Gregorio era ben lungi dall'immaginarsi una sì trista
conseguenza. Era un uomo di cuore, come vedremo, ma d'una
tempra troppo rozza per poter prevedere gli effetti di una tale
rivelazione sull'animo di una donna. Vi lascio dunque pensare come
restasse quando la vide uscir dalla chiesa, accompagnata e quasi
portata dalla ospitale famiglia che l'aveva ricoverata. Attonito e
fremente s'unì senza dir nulla al tristo corteo, e datosi a conoscere al
capo di casa, s'incaricò di ricondurre presso alla madre la disgraziata
fanciulla. Era il partito migliore, l'unico partito che rimanesse.
Yella si lasciò condur via senza opporre la minima resistenza, e
senza pronunciare una sola parola. Gregorio si teneva anch'egli in
silenzio, credendo inutili i suoi conforti. Egli vedeva bene che nello
stato in cui si trovava, la povera Yella non poteva più mettere ad
esecuzione il disegno che le avea suggerito. Ricondusse intanto alla
vecchia madre la sua figliuola, raccontò nella miglior maniera che
seppe ciò che era avvenuto, e se ne andò pe' fatti suoi.
Ma il rozzo montanaro non era uomo da dimenticare la sua
promessa. Ei non aveva parole ma fatti. L'aspetto di quella misera, lo
stato deplorabile in che l'aveva lasciata, l'ingiustizia e il tradimento di
che era vittima, tutto ciò l'aveva profondamente indignato e
commosso. Da quel momento egli considerò la povera abbandonata
come fosse sua sorella o sua figlia, e giurò seco stesso, che se non
poteva rimediare a tanta disgrazia, almeno avrebbe vendicato
l'oltraggio da lei indegnamente sofferto.
Presa ch'egli ebbe una tale risoluzione, la chiuse in se stesso,
aspettando il tempo e il luogo di metterla ad effetto. Tuttavia non
volle lasciar intentato ogni mezzo legale, e senza ben rendersi conto
del suo progetto, s'avviò un'altra volta al villaggio ch'era stato teatro
del tristo avvenimento.

Ei si recò difilato dal parroco, e dopo avergli esposto in poche
parole la dolorosa storia, dichiarò che il nuovo matrimonio era
impossibile e nullo, e ch'egli veniva appunto per mettere
l'impedimento.
Il parroco lo ascoltò senza punto sconciarsi. Disgraziatamente non
era uomo di molto ingegno. Pusillanime e mal compreso della santità
e dei doveri del suo ministero, si contentò di domandare a Gregorio
con qual diritto, e in virtù di qual titolo si presentasse per impedire
un tal matrimonio. Era egli il fratello, il cugino, un congiunto
qualunque della ragazza? — Le cose non si fanno punto a questo
modo nella mia parrocchia, — soggiunse il curato. — Vlado è libero:
non esiste alcun matrimonio anteriore contratto dinanzi alla Chiesa:
le tre pubblicazioni sono state fatte regolarmente come prescrive la
legge civile e canonica. Voi vedete dunque che la vostra opposizione
è affatto intempestiva, illegale. I due sposi sono gente per bene e
timorata di Dio: sembrano fatti proprio l'uno per l'altro. La ragazza è
non solo mia parrocchiana, ma mia figlioccia. Ha una dote assai
ragguardevole, e voi v'ingannereste a partito se pretendeste
mandare a monte una unione sì bene assortita.
— Ma l'altra, — rispose Gregorio — l'altra disgraziata che è già sua
sposa dinanzi a Dio, e che sarà perduta senza rimedio, s'egli manca
alla sua promessa, e dà la mano a questa donna?
— Deploro la sua disgrazia — soggiunse il parroco, — deploro la
sua disgrazia, ma non so che fare per lei. Alfine è una forastiera che
non è nemmeno cattolica, e che non posso considerare come una
mia pecorella. Del resto se si tratterà di una qualche indennità, la
famiglia è assai ricca, e non vorrà negarle qualche soccorso, se ne
ha bisogno. M'incarico io stesso di presentare la sua domanda, e
sarò lieto di terminar quest'affare alla buona, senza scandali inutili e
senza ricorrere ai tribunali. —
Queste parole fecero sorgere un'altra idea nel cervello del nostro
Gregorio. Egli pensò al Commissario, e vedendo che non poteva
ottener nulla di buono da questa parte, si dispose a fare una visita a
un avvocato di sua conoscenza per consultarlo su questa faccenda.

L'avvocato, com'era facile a prevedersi, s'informò immediatamente
se vi fosse nulla di scritto dalla parte di Vlado. Gregorio non ne
sapeva nulla, ma non si usa molto scrivere in quei paesi, e Vlado
poteva ben essere illetterato del tutto.
— In tal caso — disse l'avvocato — non c'è molto da fare nè da
sperare. Il Commissario non suol ammettere facilmente la prova
verbale: non giudica che sui documenti scritti e firmati. Vi consiglio a
risparmiarvi il disturbo e la spesa.
— Dunque non c'è più giustizia al mondo? — sclamò Gregorio. — Si
può dunque tradire e abbandonare impunemente una poverina che
s'è fidata sulla parola? Pazziavira! Le cose non passano a questo
modo fra noi! —
Egli proferì questa interiezione tradizionale con tale accento, che
l'avvocato n'ebbe paura. — Dio vi salvi, avvocato mio — disse
Gregorio, ricomponendosi a stento. — Dio vi salvi! Avrete nuove di
me! — Così dicendo rimise in testa il suo colpacco e partì
maledicendo al tempo e alle parole perdute senza costrutto.
Senza mettere tempo in mezzo se ne andò difilato alla casa della
sposa. Chiese del padre di lei, dicendo d'aver a parlargli di cosa
importante.
Ei non poteva scegliere un momento migliore. Il futuro suocero
stava ancora seduto a mensa col nuovo sposo. Avevano desinato
insieme, e fumavano tranquillamente la loro pipa della digestione. La
vecchia madre, e la vispa Mariska erano occupate a sparecchiare. Le
donne non si mettono a tavola fra gli Slavi di que' paesi, soprattutto
quando ci sono ospiti in casa.
Gregorio non era conosciuto, ma secondo il costume del luogo, gli
fu recato un bicchiere e una lunga pipa di gelsomino. Egli non volle
toccare nè l'uno nè l'altra. Permettetemi — disse — che prima di
accettare il bicchiere dell'ospitalità, io vi esponga l'oggetto della mia
visita.
— Parla — disse seccamente il capo di casa.

— Io sono Gregorio Marcovich di Cettigne, cacciatore di
professione, e proprietario di parecchi campi e di una casa. Vengo a
domandarvi la vostra figliuola in matrimonio.
— Non ho altre figliuole che quella — rispose il padre di Mariska. —
Mi spiace che tu venga troppo tardi. Ella è già maritata, ed ecco il
suo sposo.
— Maritata? — chiese con tuono di sorpresa Gregorio.
— Le gride sono fatte, e non manca più che la cerimonia.
— Manca dunque qualche cosa — osservò Gregorio. — La
cerimonia non si può fare, perchè il vostro genero ha un'altra moglie.
— Un'altra moglie? — domandarono nel medesimo tempo quattro
voci meravigliate.
— Sì, un'altra moglie — replicò con voce ferma Gregorio. — Mio
cugino Vlado, che vedete qui, ha un'altra moglie al Montenegro. Non
so se il matrimonio sia stato celebrato dinanzi al prete, ma so di
certo che è sacro ed inviolabile dinanzi a Dio.
— Come si chiama questa moglie? — domandò Mariska con una
cert'aria d'incredulità e di malizia.
— Si chiama Yella — disse Gregorio. — Domandalo al tuo
promesso, che la conosce meglio di me.
— Con qual diritto t'impicci tu de' fatti miei — saltò su Vlado. — Tu
faresti meglio, cugino Gregorio, a levarti di là.
— Non parlo con te — replicò Gregorio. — Vengo a domandare la
mano di questa ragazza che mi piace; e siccome son libero d'ogni
impegno anteriore, ho qualche speranza d'essere preferito. Ad ogni
modo non tocca a te di rispondere. Tocca alla giovane qui presente,
e a' suoi genitori.
— Codesto è uno scherzo indecente — disse il padre di Mariska. —
Se c'è impedimento legale, dirigetevi al signor curato. Il sant'uomo
vedrà nella sua saggezza che sia da fare. Quanto a me, io mantengo
la mia promessa, e non muto parere. Io non so chi sia questa donna

di cui mi parli, e se non hai altra cosa a soggiungere, quella è la
porta.
— Possibile! — disse Gregorio — levandosi dalla scranna. —
Possibile, che tu non conosca codesta donna: ma certamente devi
avere conosciuto il padre di lei! Mio cugino Vlado potrà informartene
meglio.
— Tu vieni in casa mia per provocarmi — disse il vecchio, alzandosi
anch'egli, e gittando fiamme dagli occhi.
Tutti si alzarono, e qualche cosa di serio stava per iscoppiare: ma le
due donne s'interposero, e Mariska ch'era la vera padrona di casa,
riuscì colle sue moine a calmare la collera del padre e a rimetterlo
sulla scranna. — Non veggo la ragione di tanto strepito — disse la
civettuola senza cuore e senza carattere. — Ecco un nuovo partito
che si presenta. Sia il benvenuto come gli altri. Noi non siamo
Montenegrini, ma non per questo abbiamo dimenticato il costume
de' nostri antichi. È permesso di disputarsi la mano di una donzella
fino al dì delle nozze. Chi non la sa conquistare sui suoi rivali, non è
degno di lei. Io accetto dunque questo giovane nel numero di quelli
che aspirano alla mia mano, e si vedrà al paragone s'egli n'è degno.
In ogni caso egli siederà al convito nuziale, e fino a quel giorno,
vada con Dio.
— Grazie, ragazza — disse Gregorio con voce ferma. — A rivederci,
cugino. Il destino deciderà. —
Dicendo queste parole, salutò gravemente, ed uscì.
IX.
Il torneo nuziale.
— Bisogna ch'io vi spieghi, mio caro, — mi disse il Vladica — che
cosa intendesse la bionda Mariska, quando ammise Gregorio alla
prova del paragone.

Fra i popoli slavi che non hanno adottato i vostri costumi, i due
avvenimenti più notabili della vita sono le nozze e i funerali. Le une e
gli altri si festeggiano con banchetti omerici che durano parecchi
giorni, e ai quali prende parte quasi tutto il comune: perchè tutti
qual più qual meno, sono congiunti di sangue o d'affinità, quando si
tratta di far baldoria.
Passo sotto silenzio le cerimonie funebri che qui non cadono, ma vi
dirò in due parole come sono celebrate le nozze. È una usanza assai
pittoresca. Voi che dovete conoscere la vostra letteratura classica, vi
riscontrerete con piacere qualche traccia della storia di Piritoo fra'
Centuari. Il giorno del matrimonio, lo sposo ne' suoi abiti da festa,
armato di tutto punto, si presenta alla casa della sua fidanzata. Egli
è montato sopra un cavallo bizzarro, e accompagnato da tutto il
parentado, e da quanti amici e compagni possa trovare. Questi
prendono dalla circostanza il nome di Svati, che significa compare,
testimonio, padrino. Gli antichi dicevano paraninfo.
La sposa dal canto suo è circondata anch'essa dai suoi Diveri;
parola slava che ha lo stesso significato. I Diveri sono i suoi parenti,
fratelli, cugini, ec., corteggio assai numeroso, e non meno solenne.
La domanda è fatta, o rinnovata in gran ceremonia dinanzi alla porta
della casa. Il padre o il capo della famiglia fa qualche opposizione, o
in un senso o nell'altro. Ora la giovane è troppo selvaggia, ora è
poco laboriosa, or non ancora matura pel matrimonio. Tutti questi
ostacoli non ritengono lo sposo, che dichiara volerla sposare
malgrado ciò. Allora il capo di casa finge di rassegnarsi, e si ritira:
ma il corteggio dei Diveri si avanza e fa mostra di volersi opporre alla
sua volta, non già colle parole, ma colla forza aperta. Lo sposo si
ritira fra' suoi Svati; si consulta con essi, e ritorna all'assalto. Ne
sorge una specie di lotta, un torneo per lo più inoffensivo, a colpi di
pistola o di moschetto carichi a polvere. La lotta ha la fine che è
facile a prevedere. Lo sposo riman padrone del campo, si piglia la
fanciulla, rimonta a cavallo con essa, e si slancia a tutta corsa per la
campagna. Svati e Diveri fanno la pace e batton le mani, e seggono
insieme allo stesso convito. Mi son trovato parecchie volte a simili
feste nell'Erzegovina.

— Voi comprendete ora — riprese il Vladica — le parole di Mariska,
e indovinate il progetto di Gregorio. Vedrete fra poco se la storditella
ebbe a lodarsi del fatto suo.
Il matrimonio era stato rimesso alla seguente domenica. Era una
bellissima giornata di giugno. Il cielo era chiaro e sereno: la
campagna ubertosa e olezzante di tutte le fragranze estive. Le
spiagge e le isole di que' paraggi sono stipate di maggiorana e di
mirti, come le isole dell'Arcipelago. Non occorre dirvi che le
giovinette greche tessevano di codeste piante la lor corona nuziale
alle feste di Afrodite.
Le spose del nostro tempo, benchè cristiane, conservano tuttavia
qualche traccia del vecchio culto. Solamente l'abbigliamento è meno
semplice e meno elegante. Mariska aveva aggiunto alla tunica
tradizionale del suo paese, un mondo di ninnoli e di cianfrusaglie
comperate a Trieste nei viaggi che vi aveva fatto. Il suo berretto
rosso era lucente di molte filze di monete d'oro. Un gran velo bianco
la copriva da capo a piedi. L'avresti detta una Madonna di Loreto,
ornata per la sua festa. I suoi lunghi capelli biondi e la sua
carnagione delicata, qualità straordinarie fra i Dalmati, le davano
un'aria peregrina e cittadinesca che attirava tutti gli sguardi.
Vlado n'era sì affascinato che non fece caso della visita e delle
parole sinistre del cugino Gregorio. Egli credevasi aver toccato il cielo
col dito. — Avrà voluto farmi paura, — pensava — ma ora vedrà che
non gli tornerebbe di trescare con noi. — Quanto a Yella, egli non ci
pensava nemmeno. Era divenuta pazza: tanto peggio per lei!
Vlado era un giovanotto aitante e forte della persona. Era codesto il
solo pregio che avesse, e a questo non ad altro doveva la mano di
Mariska. Procurò quindi di comparirle dinanzi il dì delle nozze nel
miglior arnese possibile. Aveva armi lucenti e bellissime alla cintura,
e cavalcava un brioso cavallo che caracollava e sbuffava a
meraviglia. Vestiva il costume dalmatico che par fatto a posta per
mettere in evidenza la forza e la leggiadria delle membra: calzoni di
panno bianco stretti alla gamba, una specie di giubbetto o caftan,
ornato di mille ghirigori di stagno argentato, un cangiaro col manico

cesellato, una carabina ad armacollo, che sapeva maneggiare con
molta destrezza. I suoi lunghi capelli neri intrecciati dietro la nuca gli
pendevano fino alla sella, e una picciola calotta azzurra, ornata di
parecchie penne di pavone, gli copriva appena la sommità della
testa. Tale era fino agli ultimi anni la moda dei Montenegrini e dei
Dalmati.
Il suo parentado non era molto numeroso, perchè il matrimonio
seguiva al di là del confine, dove molti de' suoi parenti non avevano
osato seguirlo per loro ragioni particolari. Dieci o dodici Svati
formavano tutto il corteggio. Mariska aveva una comitiva più
numerosa del doppio. Suo padre era il più ricco dei contorni, e aveva
parenti ed amici quanti volesse: di che la ragazza menava più vanto
che non convenisse.
Lo scoppio delle pistole e de' moschetti si fece udir da lontano. Il
corteggio della sposa fece una risposta ancor più clamorosa. Il suo
cuore balzava di gioja e d'orgoglio all'avvicinarsi del suo fidanzato:
poichè essa lo amava alla sua maniera, in ragione degli ostacoli che
avea sormontati per rapirlo alla sua rivale.
Vlado entrò nel cortile col suo magro accompagnamento, dove
stavano già disposte le tavole del banchetto. Le accoglienze usuali si
scambiavano da una parte e dall'altra quando tutt'ad un tratto si
udirono altri colpi echeggiare per l'aria. — Saranno altri Svati che
sopraggiungono — dissero fra loro i pochi compagni di Vlado. — Ma
questi sapeva di non poter attendere alcuno fuorchè il cugino
Gregorio. — Eh! bene — diss'egli fra sè, colla sua spensieratezza
ordinaria. — Se viene da amico, troverà un posto preparato per lui:
se viene da rivale, troverà pane per i suoi denti. — Era proprio
Gregorio. Aveva indossato anch'egli il suo vestito delle feste: ma di
un colore più cupo; e appena entrato nel cortile, si diresse alla volta
di Vlado, e gli domandò se volesse servirgli di paraninfo.
— Ciò tocca a te — disse Vlado. — Tu giugni opportuno per
accrescere il numero de' miei Svati: quanto a me, non sono il
paraninfo d'alcuno: io sono lo sposo, e guai a quello che si mettesse
in capo di intorbidare la festa.

— Che hai tu fatto di Yella? — chiese Gregorio.
— Tu non hai dunque finito di gettarmi in faccia il nome di quella
donna? Se ti sta tanto a cuore perchè non la sposi? Io non ti metterò
impedimento: puoi star sicuro!
— Tu sei un vigliacco, un falso fratello, un traditore che non merita
d'aver alcun rapporto colla nostra famiglia!
— Ah! tu cerchi briga con me? — disse Vlado, — e traendo
senz'altro una pistola dalla cintura, l'appuntò al petto di Gregorio. Ma
questi, rapido come un lampo, si slanciò sull'assalitore, lo afferrò per
la treccia, e rovesciandolo sulla groppa del suo cavallo, gli segò netto
il collo col filo del suo cangiaro. Ciò fu eseguito in meno tempo ch'io
non lo dico. Tutti gli astanti rimasero immobili e istupiditi. Mariska
cadde svenuta nelle braccia della madre. I compagni di Vlado, e una
parte del corteggio della sposa si slanciarono sull'uccisore: ma questi
era già rimontato a cavallo, ed era scomparso dietro le siepi e i
cespugli che facevano ingombro al cammino.
X.
Gradisca.
Il Vladica interruppe qui il suo racconto e mi sogguardò con un'aria
di tranquilla ironia. — Voi non vi aspettavate un simile scioglimento
— diss'egli.
— Confesso, Monsignore, che mi sembra un po' brusco — risposi.
— Eppure è il più ragionevole che si potesse sperare in codesta
atmosfera morale, sopraccarica di pregiudizi secolari, e di passioni
tremende. Vlado era senza dubbio alcuno il più colpevole di tutti, e
pure sarebbe sfuggito al poter della legge. Gregorio si fece giudice
ed esecutore ad un tempo. Non dico che facesse bene e che ne
avesse il diritto. La vita dell'uomo non appartiene che a Dio che può
dargliela: ma finchè vi saranno popoli, presso i quali la giustizia è

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