Anak berkesulitan belajar spesifik adalah individu yang mengalami gangguan dalam suatu proses psikologis dasar , disfungsi sistem syaraf pusat , atau gangguan neurologis yang dimanifestasikan dalam kegagalan - kegagalan nyata dalam : pemahaman , gangguan mendengarkan , berbicara , membaca , mengeja , berpikir , menulis , berhitung , atau keterampilan sosial . Kesulitan tersebut bukan bersumber pada sebab-sebab keterbelakangan mental, gangguan emosi , gangguan pendengaran , gangguan penglihatan , atau karena kemiskinan , lingkungan , budaya , ekonomi , ataupun kesalahan metode mengajar yang dilakukan oleh guru . Secara garis besar kelompok siswa berkesulitan belajar dapat dibagi dua . Pertama , yang berkaitan dengan perkembangan (developmental learning disabilities), mencakup gangguan motorik dan persepsi , bahasa dan komunikasi , memori , dan perilaku sosial . Kedua , yang berkaitan dengan akademik ( membaca , menulis , dan berhitung ) sesuai dengan kapasitas yang dimiliki , tetapi kedua kelompok ini tidak dapat dipisahkan secara tegas karena ada keterkaitan di antara keduanya (Kirk dan Gallagher, 1986). Mereka dapat mengikuti kurikulum standar , tetapi harus dengan penyesuaian ( kurikulum adaptasi ).